Semanas después de que el presidente Andrés Manuel López Obrador asumiera el cargo en 2018, el combativo líder izquierdista enfureció a los inversionistas internacionales y a la comunidad empresarial de México al cancelar el aeropuerto, del que ya se había completado alrededor de un tercio. Durante su campaña, López Obrador había arremetido contra la gestión del proyecto por gastos excesivos y corrupción. Luego, en un referéndum poselectoral lanzado por el partido de López Obrador, el público votó a favor de eliminarlo (aunque los críticos afirmaron que los resultados no eran representativos, con solo uno de cada 90 electores mexicanos emite su voto).
Atrás quedó un paisaje inquietantemente vacío más grande que París, rodeado por la expansión de la Gran Ciudad de México. En esta vasta huella, decretó el presidente, la ciudad construiría uno de los parques urbanos más grandes del mundo, un proyecto que denominó una “nueva Tenochtitlán”. Para supervisar lo que se conocería como el Parque Ecológico del Lago de Texcoco (PELT), nombró a Iñaki Echeverría, un arquitecto y paisajista mexicano que había pasado más de dos décadas abogando por la restauración del sitio.
La visión de Echeverría para el parque es parte de una ola de proyectos que han cambiado el objetivo tradicional de la restauración de ecosistemas: devolver los ecosistemas al estado en que estaban antes de que los humanos los dañaran. En lugar de buscar hacer retroceder el reloj, Echeverría está creando un humedal artificial que tiene como objetivo transformar el futuro de toda la región del Valle, extrayendo lecciones tanto de Tenochtitlan como de la Ciudad de México moderna sobre cómo las ciudades prósperas pueden coexistir con ecosistemas florecientes.
Con un presupuesto de mil millones de dólares, Texcoco Park está reutilizando los esqueletos estructurales y las gargantas de concreto que dejó la construcción del aeropuerto para crear lagos artificiales y hábitats destinados a albergar visitantes humanos y una mezcla de especies sin precedentes. Y el equipo de Echeverría espera que el parque también pueda ayudar a fomentar el desarrollo económico mediante el desarrollo de viveros de plantas nativas y la reactivación de prácticas culturales que están en peligro de extinción, incluida la cosecha de algas espirulina. Si bien el resultado final se parecería poco al pasado de Texcoco, podría revivir algo más fundamental: la larga historia latente del Valle de México de construir en sintonía con los sistemas naturales.
Sin embargo, hoy en día, millas del Parque Texcoco permanecen rodeadas por una valla perimetral, a cargo de guardias con uniformes militares. A medida que el proyecto avanza hacia 2024, cuando termine el mandato de López Obrador (prometió no buscar un segundo), mucho sigue siendo inaccesible para el público y asediado por la controversia. Los planes para el renacimiento del lago de Texcoco aún podrían desvanecerse.
Vuelve el lago de Texcoco
Rodeado por cadenas montañosas y dos volcanes, el Valle de México ha formado históricamente una “cuenca endorreica”, donde el agua no puede fluir, sino que se difunde en el suelo. Este proceso concentra la sal en el punto más bajo, donde se asienta el lago de Texcoco: el tapón de la bañera del Valle. A lo largo de la historia, las aguas saladas y dulces del área han servido como placa de Petri para la evolución de organismos inusuales, incluido un ecosistema completo de especies de peces ahora extintas y el ajolote, un anfibio con la capacidad de regenerar extremidades, llamado así por uno de los dioses de los mexicas.