Muchas personas han experimentado una reducción del estrés, el dolor y la ansiedad y, a veces, incluso la euforia después del ejercicio. ¿Qué hay detrás de esta supuesta ‘euforia del corredor’? Las nuevas investigaciones sobre la neurociencia del ejercicio pueden sorprenderte.
La euforia del corredor se ha atribuido durante mucho tiempo a endorfinas. Estos son productos químicos producidos naturalmente en el cuerpo de los seres humanos y otros animales después del ejercicio y en respuesta al dolor o al estrés.
Sin embargo, nueva investigación de mi laboratorio resume casi dos décadas de trabajo sobre este tema. Descubrimos que el ejercicio aumenta de manera confiable los niveles de endocannabinoides del cuerpo, que son moléculas que trabajan para mantener el equilibrio en el cerebro y el cuerpo, un proceso llamado “homeostasis”. Este impulso químico natural puede explicar mejor algunos de los efectos beneficiosos del ejercicio en el cerebro y el cuerpo.
soy un neurocientífico en la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Wayne. Mi laboratorio estudia el desarrollo del cerebro y la salud mental, así como el papel del sistema endocannabinoide en la regulación del estrés y los trastornos de ansiedad en niños y adolescentes.
Esta investigación tiene implicaciones para todos los que hacen ejercicio con el objetivo de reducir el estrés y debería servir como motivador para quienes no hacen ejercicio con regularidad.
Beneficios para la salud del ejercicio
Varias décadas de investigación ha demostrado que el ejercicio es beneficioso para la salud física. Estos estudios encuentran un vínculo consistente entre diferentes cantidades de actividad física y un riesgo reducido de muerte prematura
Más recientemente, sobre el pasado dos decadas – la creciente investigación muestra que el ejercicio también es altamente beneficioso para la salud mental. De hecho, el ejercicio regular se asocia con menores síntomas de ansiedad, depresión, enfermedad de Parkinson y otras enfermedades mentales comunes o problemas neurologicos.
Ejercicio constante también está vinculado a mejor rendimiento cognitivo, mejor estado de ánimo, menor estrés y mayor autoestima.
Todavía no está claro qué hay detrás de estos impulsos de salud mental. Sabemos que el ejercicio tiene una variedad de efectos en el cerebro, incluido el aumento metabolismo y el flujo de sangre, promoviendo la formación de nuevas células cerebrales – un proceso llamado neurogénesis – y aumento de la liberación de varias sustancias químicas en el cerebro.
Algunas de estas sustancias químicas se denominan factores neurotróficos, como factor neurotrófico derivado del cerebro. El BDNF está intrínsecamente involucrado en la “plasticidad” del cerebro o cambios en la actividad de las células cerebrales, incluidas las relacionadas con Aprendizaje y Memoria.
Los científicos también han demostrado que el ejercicio aumenta los niveles sanguíneos de endorfinas, uno de los opioides naturales del cuerpo. Los opioides son sustancias químicas que funcionan en el cerebro y tienen una variedad de efectos, que incluyen ayudando a aliviar el dolor
Algunos investigación temprana en la década de 1980 contribuyó a la creencia popular de que esta liberación de endorfinas está relacionada con la sensación de euforia conocida como euforia del corredor.
Sin embargo, los científicos tienen largamente cuestionado el papel de las endorfinas en la sensación de euforia del corredor, en parte porque las endorfinas no pueden cruzar al cerebro a través del barrera hematoencefálica, que protege al cerebro de toxinas y patógenos. Por lo tanto, no es probable que las endorfinas sean el principal impulsor de los efectos beneficiosos del ejercicio sobre el estado de ánimo y el estado mental.
Aquí es donde nuestra investigación y el de los demás señala el papel de las versiones naturales de los cannabinoides de nuestro cuerpo, llamados endocannabinoides.
El sorprendente papel de los endocannabinoides
Ustedes puede estar familiarizado con cannabinoides como el tetrahidrocannabinol, más conocido como THC, el compuesto psicoactivo del cannabis (del Cannabis sativa L. planta) que hace que las personas se sientan colocadas. O es posible que hayas oído hablar de cannabidiol, comúnmente conocido como CBD, un extracto de cannabis que se infunde en algunos alimentos, medicamentos, aceites y muchos otros productos.
Pero muchas personas no se dan cuenta de que los humanos también crean sus propias versiones de estos químicos, llamados endocannabinoides. Se trata de pequeñas moléculas compuestas por lípidos, o grasas, que circulan por el cerebro y el cuerpo; “endo” se refiere a los producidos en el cuerpo en lugar de a partir de una planta o en un laboratorio.
Los endocannabinoides actúan sobre los receptores cannabinoides en todo el cerebro y el cuerpo. Causan una variedad de efectos, que incluyen alivio del dolor, reducción de la ansiedad y el estrés, y mejora del aprendizaje y la memoria.
También afectan el hambre, la inflamación y funcionamiento inmunológico. Los niveles de endocannabinoides pueden verse influenciados por la comida, la hora del día, el ejercicio, la obesidad, las lesiones, la inflamación y el estrés.
Vale la pena señalar que uno no debe tener la tentación de dejar de correr o andar en bicicleta y recurrir a fumar o ingerir cannabis en su lugar. Los endocannabinoides carecen de los efectos no deseados que vienen con la drogadicción, como Discapacidad mental.
Entender la euforia del corredor
Estudios Inhumanos y en modelos animales apuntan a los endocannabinoides, no a las endorfinas, como los jugadores estrella en el subidón del corredor.
Estos elegantes estudios demuestran que cuando se bloquean los receptores de opioides, en un ejemplo por un medicamento llamado naltrexona: las personas aún experimentaban euforia y reducción del dolor y la ansiedad después del ejercicio. Por otro lado, los estudios mostraron que bloquear los efectos de los receptores cannabinoides redujo los efectos beneficiosos del ejercicio sobre la euforia, el dolor y la ansiedad.
Mientras Varios estudios han demostrado que el ejercicio aumenta los niveles de endocannabinoides que circulan en la sangre, algunos han informado hallazgos inconsistentes, o que diferentes endocannabinoides producen efectos variables.
Tampoco sabemos todavía si todos los tipos de ejercicio, como el ciclismo, la carrera o el ejercicio de resistencia como el levantamiento de pesas, producen resultados similares. Y es una pregunta abierta si las personas con y sin condiciones de salud preexistentes como depresión, trastorno de estrés postraumático o fibromialgia experimentan los mismos aumentos de endocannabinoides.
Para abordar estas preguntas, un estudiante de pregrado en mi laboratorio, Shreya Desai, dirigió una revisión sistemática y metanálisis de 33 estudios publicados sobre el impacto del ejercicio en los niveles de endocannabinoides.
Comparamos los efectos de una sesión de ejercicio “aguda”, como ir a correr o andar en bicicleta durante 30 minutos, con los efectos de los programas “crónicos”, como una carrera de 10 semanas o un programa de levantamiento de pesas. Los separamos porque diferentes niveles y patrones de esfuerzo podrían tener efectos muy distintos sobre las respuestas endocannabinoides.
Descubrimos que el ejercicio agudo aumentó constantemente los niveles de endocannabinoides en todos los estudios. Los efectos fueron más consistentes para un mensajero químico conocido como anandamida, el llamado molécula de “dicha”, que fue nombrado, en parte, por sus efectos positivos sobre el estado de ánimo.
Curiosamente, observamos este aumento relacionado con el ejercicio en los endocannabinoides en diferentes tipos de ejercicio, como correr, nadar y levantar pesas, y en personas con y sin condiciones de salud preexistentes.
Aunque solo unos pocos estudios analizaron la intensidad y la duración del ejercicio, parece que los niveles moderados de intensidad del ejercicio, como andar en bicicleta o correr, son más efectivos que el ejercicio de menor intensidad, como caminar a velocidades lentas o con poca inclinación, cuando se trata de elevar los niveles de endocannabinoides.
Esto sugiere que es importante mantener elevada la frecuencia cardíaca, es decir, entre el 70 y el 80 por ciento de la frecuencia cardíaca máxima ajustada por edad, durante al menos 30 minutos para obtener todos los beneficios.
Todavía hay muchas preguntas sobre los vínculos entre los endocannabinoides y los efectos beneficiosos del ejercicio. Por ejemplo, no vimos efectos consistentes sobre cómo un régimen de ejercicio crónico, como un programa de ciclismo de seis semanas, podría afectar los niveles de endocannabinoides en reposo.
Del mismo modo, aún no está claro cuál es la cantidad mínima de ejercicio para obtener un impulso en los endocannabinoides y cuánto tiempo estos compuestos permanecen elevados después del ejercicio agudo.
A pesar de estas preguntas abiertas, estos hallazgos acercan a los investigadores a comprender cómo el ejercicio beneficia al cerebro y al cuerpo. Y ofrecen un motivador importante para hacer tiempo para hacer ejercicio durante las vacaciones.
Hilary A. Marusak, Profesor Asistente de Psiquiatría y Neurociencias del Comportamiento, Universidad Estatal de Wayne.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
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