Dana James (Mallori Johnson), el personaje principal de Mayordomo de Octavia Parientes—ahora una serie FX transmisión en Hulu—es una mujer perdida. Después de vender impulsivamente la casa de piedra rojiza de su familia en Brooklyn, se muda a Los Ángeles para dedicarse a escribir para televisión. Pero su búsqueda se limita a tomar notas de viejas reposiciones de Dinastía en lugar de sentarse y escribir o solicitar puestos de trabajo. Cuando inexplicablemente retrocede en el tiempo a la plantación de tabaco de Maryland de su antepasado, rápidamente cae en espiral, perdiendo más y más de sí misma en el pasado, arrastrando su aventura de una noche y su familia con ella.
Es difícil subestimar el poder de Parientes. En un momento anterior a cualquier otra historia convencional, las personas esclavizadas se mostraban como los personajes principales de sus propias vidas. Parientes fue una novela revolucionaria que ayudó a allanar el camino para muchas narrativas negras. Ayudó a marcar el comienzo de una nueva generación de historias y escritores negros de ciencia ficción, y la publicación de Parientes se considera en gran medida el punto en el que Mayordomo se estableció firmemente no solo como una escritora especulativa, sino como una voz negra dentro de la comunidad de escritores en general. Si a alguien se le pudiera atribuir el mérito de haber inventado el género afrofuturista, sería ella. Pero en un post-Parientes mundo, uno en el que el público ha visto películas explícitamente sobre la esclavitud (como 12 años de esclavitud) y están más familiarizados con el Black horror (de directores como Nia DaCosta y Jordan Peele), ¿cómo actualizan el libro que inventó el género?
A medida que la serie se asienta firmemente en su propia versión de los hechos, el programa honra la comprensión de su audiencia moderna sin dejar de ser fiel a las raíces temáticas del libro original. Sin embargo, su enfoque en momentos prolongados de profundidad del personaje significa que no logra mantener el impulso. Con una premisa convincente y actuaciones de cada miembro del elenco que son mesuradas y profundamente consideradas, Parientes casi gana los ocho episodios de su primera temporada. Sin embargo, a medida que avanza la trama y Dana continúa cambiando sus objetivos para volver al pasado, la tensión de la historia se reduce a breves interacciones que no armonizan con la premisa central.
Dana pronto se da cuenta de que es arrojada al pasado cada vez que Rufus Weylin, el joven blanco cuyo padre es dueño de la plantación, siente que va a morir. Rápidamente se convierte en el foco del viaje en el tiempo de Dana, y la tensión narrativa del programa se vuelve cada vez más ocupada con Rufus. La mayoría de las demás interacciones son simplemente momentos de construcción del mundo entre interacciones que Dana o su acompañante casual—Kevin (Micah Stock), el mesero convertido en ligue de una noche a quien accidentalmente arrastra al pasado con ella—tienen con el chico joven, que se vuelven menos y más espaciados a medida que avanza el espectáculo.
Parientes es una demostración de supervivencia. Ser un héroe hará que te lastimen, te vendan o te maten. A medida que Dana aprende estas lecciones de la manera más difícil, a menudo son a expensas de las personas esclavizadas que la rodean, y rara vez está sujeta a daños más allá de los insultos y las amenazas. Parte de esto se debe a que está protegida por la suposición de que Kevin es su amo blanco. Parte de esto se debe a que el showrunner, Branden Jacobs-Jenkins, decidió retener parte de la brutalidad que los negros esclavizados soportaron durante este tiempo. En cambio, Jacobs-Jenkins establece los sistemas de control sin recurrir a la violencia en pantalla, utilizando diálogos increíblemente crueles y gestos mordaces para transmitir el punto.
Algunos de los momentos de violencia sistémica y física contra los negros que más revuelven el estómago ocurren frente a Kevin. A lo largo del espectáculo, a Kevin se le da continuamente la mayor oportunidad para el desarrollo del personaje, y hay puntos en los que la historia de Kevin con los amos blancos de la casa se prioriza sobre la lucha de Dana por sobrevivir. Este peso narrativo se siente desigual, especialmente considerando que en el libro Kevin no fue solo una aventura, él era el esposo de Dana, y su apoyo para ella estaba casi completamente garantizado.
Sin esta relación establecida que lo impulsa a proteger a Dana a toda costa, Kevin está constantemente juzgando lo que está dispuesto a arriesgar por el bien de la decencia en un mundo que es extraño y cruel para él, donde se supone que tiene poder pero es incapaz de ejercerlo. eso. El despliegue cuidadoso de su privilegio muestra cómo incluso las personas blancas “seguras” o amables podrían caer fácilmente y sin dudarlo en una jerarquía de poder que prioriza un tipo de persona sobre otro. Dana parece adaptarse a la esclavitud negra mucho más rápido, y aunque parte de esto se debe a la naturaleza de vida o muerte de su aquiescencia, la eliminación de la interioridad de la novela hace que la experiencia narrativa sea un poco más atrofiada.
Aunque la trama avanza, más aún durante los episodios posteriores, hay una gran cantidad de trabajo preliminar convincente que allana el camino para una segunda temporada que promete grandeza. La serie está cargada con el peso temático del trabajo de Butler y aborda el material con una especie de determinación sombría. Lleva al hogar el trauma generacional, la maternidad, la independencia, la familia y el abuso sistémico con una especie de determinación que funciona bien en películas y obras de teatro, pero falla cuando se distribuye en ocho episodios. Es un espectáculo con ambición y un rico pozo del que sacar provecho, pero a veces tropieza cuando se trata de crear un movimiento hacia adelante para Dana o cualquiera de los otros personajes, quienes parecen perdidos en planes y suposiciones defectuosas.
de parientes potencial supera a su primera temporada defectuosa. A pesar de la lentitud de su mitad posterior, todavía hay un intenso repiqueteo en la serie que exige atención. Los últimos 30 minutos son en cierto modo extremadamente predecibles, pero configuran una segunda temporada que es más que la suma de sus primeros ocho episodios. Aunque como espectáculo, Parientes no es tan revolucionaria ni tan profundamente introspectiva como la novela original, sigue siendo una serie que exige a su audiencia y espera que el espectador luche con lo que se muestra en la pantalla. Vale la pena verlo, pero requiere paciencia y un estómago fuerte.
Parientes ahora está transmitiendo Hulu.
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