TENARIFE, Islas Canarias – No hay nada como un paseo tranquilo de arriba a abajo. Desafortunadamente, los convertibles continúan desapareciendo de las salas de exhibición ya que el apetito de los compradores por los SUV parece insaciable. Para matar dos pájaros de un tiro, Mercedes-Benz ha combinado dos de sus modelos anteriores en uno. La Clase C y la Clase E de la generación anterior se ofrecieron como cupé o convertible, pero esta vez la oferta de dos puertas está cubierta por un nuevo Mercedes-Benz CLE, que llegará a las salas de exhibición esta primavera.
En términos de tamaño, el CLE es aproximadamente un centímetro más largo que el último Clase E Cabrio y 6,5 pulgadas más largo que el anterior Clase C con techo plegable. El precio divide efectivamente la diferencia entre los modelos anteriores. El CLE 300 4Matic Cabriolet básico comienza en $65,500 (incluidos $1,150 en cargos de destino), o alrededor de $5,000 más que el antiguo C 300 4Matic Cabriolet. El CLE 450 4Matic Cabriolet más potente comienza incluso en $75,000, o alrededor de $5,000 menos que el antiguo E 450 4Matic Cabriolet. En las próximas semanas no habrá versión descapotable del AMG CLE 53 Coupé.
El CLE 300 está propulsado por un cuatro cilindros turboalimentado de 2.0 litros que genera 255 caballos de fuerza y 295 libras-pie de torsión, mientras que el CLE 450 viene con un motor de seis cilindros en línea turboalimentado de 3.0 litros que genera 375 caballos de fuerza y 369 libras-pie. . Ambos están combinados con un sistema híbrido suave de 48 voltios que produce 23 hp y 151 lb-pie a través de un arrancador/generador integrado. La única transmisión que se ofrece es una automática de nueve velocidades y ambas versiones envían potencia exclusivamente a las cuatro ruedas.
Estilísticamente, el nuevo CLE representa una evolución de los temas actuales de Mercedes-Benz. La parrilla del radiador podría confundirse fácilmente con casi cualquier sedán de la serie, aunque las luces traseras están conectadas en el centro de la parte trasera mediante un elemento decorativo de plástico negro. La familiaridad no es mala, ya que aún rezuma clase, lujo y sofisticación. Sin embargo, dado que se trata de un modelo nuevo, esperaba un poco más de empuje.
Me entregaron las llaves de un hermoso CLE 450 4Matic Cabriolet para explorar Tenerife, la isla Canaria más grande de España frente a la costa de Marruecos. La puesta en marcha de CLE me impresionó de inmediato. Con la capota bajada, apenas noté que el motor cobraba vida después de presionar el botón de arranque. Como casi no había temblores ni ruidos, me pregunté si realmente estaba funcionando. Este arranque silencioso se debe al sistema híbrido de 48 voltios y ha sido optimizado para este suave funcionamiento.
Mientras recorría las carreteras y calles estrechas, mi cabello hasta los hombros no estaba tan despeinado como en cualquier convertible que haya tenido en las últimas tres décadas. Incluso a 60 millas por hora, podía mantener una conversación con mi pasajero sin tener que levantar la voz. Eso es impresionante, pero la verdadera prueba es usar el último sistema deflector de viento Aircap de Mercedes para ver cómo afecta eso a las sacudidas.
Al levantar una palanca en la consola central se ve una rejilla de malla detrás de los reposacabezas traseros, mientras que las ventanas se elevan, creando una burbuja aislante a mi alrededor. Más allá de mi campo de visión, por encima del parabrisas se eleva también una estrecha franja de ala, cuyo hueco está cubierto por una fina malla. Las pequeñas turbulencias que antes existían se han reducido a una brisa apenas perceptible. Esa es la experiencia silenciosa que he tenido en cada convertible. Punto.
La compostura también se aplica al estilo de conducción del CLE 450. Acelera con confianza y Mercedes afirma que alcanzará las 60 mph en sólo 4,2 segundos. El CLE 300 debería tardar otros dos segundos. La entrega de potencia es suave y abundante, aunque el motor silencioso suena más como un cuatro cilindros en línea que como un seis en línea. Los frenos se sienten confiables y son fáciles de modular, lo que permite que el sedán se detenga suavemente.
Aunque el 450 viene de serie con la suspensión “deportiva” adaptativa, que es opcional en el 300, está principalmente adaptada para viajes cómodos y parece encajar perfectamente en esta aplicación. Los baches y surcos apenas se notan y el CLE toma las curvas con gracia y compostura. Si bien no te alentará a tomar la siguiente curva a toda velocidad, te dará la confianza para evitar los escombros si es necesario. En ningún momento el CLE se sintió como un vehículo más pequeño de lo que es, ya que su postura amplia y su espaciosa cabina eran un recordatorio constante de que se trata de un automóvil grande. Aun así, el rendimiento estará a un nivel superior al que la gran mayoría de los conductores jamás desearía.
Por dentro, el CLE es casi idéntico a la última Clase C. Un tablero curvo desemboca en la consola y se estrecha. En la consola central hay una gran pantalla táctil de 11,9 pulgadas, similar a una tableta. Hay una pantalla de instrumentos digital horizontal más pequeña directamente frente al volante. Como era de esperar, la calidad de los materiales es excelente y cada superficie se siente sólida por debajo. La mano de plástico plateada que descansa sobre la puerta parece fuera de lugar y tiene un aspecto decididamente inferior, pero ese es uno de los pocos y menores puntos de crítica.
Con la capota bajada también sentí que la cintura era demasiado alta. A menudo me gusta colgar el codo sobre la parte superior de la puerta, pero ese ángulo es demasiado pronunciado para mantenerlo allí cómodamente. La parte acolchada del reposabrazos es una alternativa aceptable. Los asientos en sí tienen una buena forma para brindar comodidad durante todo el día y la tapicería presenta un revestimiento especial que refleja la luz infrarroja cercana y mantiene las superficies frescas. Por si esto fuera poco, las funciones de ventilación y masaje son opcionales. Cuando hace frío, los asientos delanteros tienen calefacción y el Airscarf estándar sopla aire caliente suavemente por el cuello.
La capota de tela plegable se despliega en 20 segundos a velocidades de hasta 35 mph y no hay pestillos manuales con los que lidiar. Simplemente presiona uno de los interruptores y espera a que suene el sistema para informarle que la transformación se ha completado. Una vez instalado, es fácil olvidar que estás en un descapotable, porque la capota amortigua de forma impresionante el ruido del viento. Incluso al tomar curvas o conducir sobre superficies irregulares, no se oyen chirridos.
Además, el CLE se beneficia del último sistema de infoentretenimiento MBUX. Es fácil de usar y tiene algunos de los mejores comandos de reconocimiento de voz que existen. Las superposiciones de realidad aumentada en la pantalla táctil principal y el head-up display disponible hicieron que navegar por las confusas rotondas de la isla fuera libre de estrés y dejó muy pocas conjeturas. Apple CarPlay y Android Auto inalámbricos son estándar y se combinan bien con la plataforma de carga inalámbrica de goma oculta en la consola central. También hay suficiente espacio para bebidas y artículos personales, pero en un viaje largo en coche es posible que necesites un poco más de espacio para aperitivos, etc.
Los asientos traseros, a los que ahora se accede a través de una manija de cuero en el respaldo, requirieron un poco de subida con la capota bajada, pero una vez en su lugar había suficiente espacio para mi estructura de 5 pies y 7 pulgadas. Mi cabeza golpeó el techo, pero mis piernas no estaban presionadas contra mi pecho. Para viajes más cortos estaría bien como pasajero del asiento trasero, pero me imagino que me sentiría apretado después de unos 30 minutos.
Definitivamente podrías transportar a tres amigos de tamaño promedio razonablemente cómodamente con la capota bajada, pero guardar todo su equipaje puede ser problemático, a pesar de las cifras de volumen que suenan decentes de 13,6 pies cúbicos con la capota bajada y 10,4 pies cúbicos con la capota plegada. Según mi evaluación visual, sólo deberías poder meter dos bolsas de mano con ruedas y no mucho más. Aunque los respaldos de los asientos traseros se pliegan para crear un paso estrecho, los artículos más grandes deben cargarse a través del compartimiento de pasajeros.
Para la mayoría de los compradores potenciales, los asientos traseros serán útiles cuando sea necesario, pero por lo demás, el CLE es un excelente turismo para una pareja con mentalidad de lujo. Después de muchas horas de viaje, devolví las llaves sin mucho cansancio y con una actitud general relajada. Para mí, esto es exactamente lo que se pretendía lograr con el CLE. Requiere muy poco esfuerzo recorrer cientos de kilómetros, y la falta de ráfagas de aire desde arriba significa que te verás y te sentirás fresco, aunque un poco quemado por el sol.
El Mercedes-Benz Clase CLE 2024 es uno de los convertibles más fáciles de manejar. Sin embargo, considerando lo pocos que son, es posible que esa afirmación no tenga tanto peso como antes. Su hermano Clase SL, más grande, más deportivo y más caro, ofrece una experiencia de conducción similar, pero es mucho menos versátil debido a su limitado espacio de carga y en el asiento trasero.
El BMW Serie 4 Convertible tiene un precio similar al del CLE y tiene la ventaja de ofrecer una experiencia de conducción más atractiva, pero el diseño de su frontal sigue siendo irritante. El Serie 8, más grande, está más en línea con el caro Mercedes SL. Audi también tiene algunas opciones descapotables con el A5 y el S5, pero este viejo par no alcanza a sus rivales alemanes en términos de rendimiento, lujo y tecnología. Porsche permanece en el negocio de los convertibles con el pequeño Boxster y el costoso 911, pero su enfoque en la dinámica deportiva generalmente los hace atractivos para un grupo diferente de compradores.
Actualmente, el Mercedes-Benz Clase CLE 2024 es el mejor convertible de lujo para la mayoría de los conductores. Logra un equilibrio entre comodidad y rendimiento al tiempo que ofrece las últimas características técnicas. Con un poco de suerte, su atractivo aumentará cuando el tren motriz AMG del cupé esté disponible como convertible, pero aún no hay información oficial al respecto.