El gobierno del Reino Unido está trabajando en planes para que los supermercados limiten voluntariamente los precios de los alimentos básicos en un intento por aliviar la carga del consumidor de los precios de los alimentos que se disparan.
El secretario de Salud, Steve Barclay, confirmó el domingo que los ministros estaban manteniendo conversaciones con los minoristas sobre cómo podrían abordarse “las preocupaciones muy reales” de muchos hogares sobre la inflación de los alimentos y el costo de vida.
hablar de la bbc Domingo con Laura Kuenssberg Hablando sobre el programa, enfatizó que las propuestas “no se trataban de ninguna coerción” y que el gobierno estaba “trabajando de manera constructiva” con los supermercados.
La idea de que los supermercados introduzcan controles de precios voluntarios en comestibles esenciales surgió en una reunión entre el secretario del Tesoro, John Glen, y funcionarios minoristas a principios de este mes, en medio de las preocupaciones del gobierno sobre la inflación desenfrenada de los alimentos.
El primer ministro Rishi Sunak también ha hablado con los agricultores y otros productores de alimentos sobre cuestiones de la cadena de suministro, mientras que el canciller Jeremy Hunt ha mantenido conversaciones con los fabricantes de alimentos durante las últimas dos semanas. Se espera que Sunak haga comentarios públicos sobre la situación económica durante una visita regional el miércoles.
Los datos oficiales de abril mostraron que la tasa de inflación anual de alimentos y bebidas no alcohólicas se mantuvo obstinadamente alta en 19,1 por ciento. Los alimentos ahora han superado al combustible como el principal impulsor de la alta inflación del Reino Unido.
El grupo de expertos Resolution Foundation proyecta que, para julio, las facturas anuales de alimentos de la familia promedio serán £ 1,000 por encima de los niveles previos a la pandemia, lo que afectará duramente a las familias más pobres, ya que gastan una mayor proporción de su presupuesto en comestibles.
Pero los economistas desprecian la idea de combatir esto con controles de precios voluntarios, diciendo que sería mejor aumentar los beneficios sociales para los hogares más pobres y depender de la competencia para bajar los precios.
Barclay reconoció que muchos de los proveedores son pequeñas empresas familiares que enfrentan una “presión significativa” por el aumento de los precios. El gobierno monitoreará el impacto de sus planes y apuntará a “proteger” a los proveedores vulnerables, dijo.
Jonathan Ashworth, secretario laborista de empleos en la sombra y pensiones, se burló de las propuestas como “extraordinarias” y le dijo a la BBC: “Rishi Sunak ahora es como una especie de Edward Heath moderno con controles de precios”. controles de precios para frenar la inflación.
Si bien Ashworth reconoció que el país enfrentaba un “problema de inflación”, dijo que era el resultado de que varios gobiernos conservadores no invirtieron en energía sostenible y mejoraron la oferta laboral.
Un funcionario del gobierno dijo que no había planes para limitar por la fuerza los precios de los alimentos y le dijo al Financial Times: “De manera crucial, cualquier sistema sería voluntario y los minoristas deberían adoptarlo”.
El funcionario agregó: “Somos conscientes de que los minoristas operan con márgenes ajustados. Pero somos muy conscientes de la presión que siente la gente en lo que respecta al costo de vida. Así que estamos hablando con los minoristas sobre lo que se puede hacer para mantener los precios lo más bajos posible”.
Según las propuestas, reportadas por primera vez por el periódico The Sunday Telegraph, los supermercados podrían acordar un tope de precio en productos básicos como el pan y la leche, así como en productos de marca propia, sobre los cuales tienen el mayor control.
El programa puede reflejar un acuerdo que el gobierno francés alcanzó con los principales supermercados en marzo, que ha pedido a los minoristas que decidan por sí mismos qué comestibles están destinados a congelaciones y recortes de precios.
Los economistas se mostraron escépticos el domingo. Tony Yates, economista independiente y colaborador de Resolution Foundation, dijo que los topes de precios ejercerían presión sobre el sector de distribución de alimentos y no ayudarían a reducir la inflación general, mientras que establecer el tope voluntariamente crearía incertidumbre sobre el alcance del cumplimiento.
“No puedes ocultar cuando un país se está empobreciendo, pero eso es lo que están tratando de hacer”, dijo en Twitter.
Julian Jessop, ex economista jefe del Instituto de Asuntos Económicos de Libre Mercado, dijo que los supermercados pueden estar dispuestos a ver algunos productos básicos como generadores de pérdidas, pero pueden sacrificar la calidad o aumentar los precios de otros artículos para compensar. También podrían alinearse con el tope en lugar de bajar los precios tan pronto como lo permita la caída de los costos.
El Banco de Inglaterra no cree que la llamada inflación de la codicia haya jugado un papel importante en la inflación de los alimentos en el Reino Unido. El último informe de política monetaria señaló que los márgenes de ganancia a lo largo de la cadena de suministro de alimentos han tendido a reducirse. Sin embargo, el aumento de los precios de los alimentos solo se ralentizará, ya que los productores a menudo compran sus insumos con contratos a corto plazo y están sujetos a costos elevados.