Wickens compartió su Hyundai Elantra N con su compatriota canadiense Mark Wilkins en una carrera de dos horas en Watkins Glen, ganando la clase TCR del evento Michelin Pilot Challenge para Bryan Herta Autosport. Mercedes celebró su última victoria en una carrera en septiembre de 2017 en Nürburgring en el DTM.
Debido a su lesión en la médula espinal, Wickens conduce con controles manuales para el acelerador y los frenos, aunque conserva la sensibilidad en las piernas y puede pararse con un marco por períodos cortos.
Condujo el primer stint y, después de una parada en pits temprana bajo amarillo por neumáticos nuevos y combustible, subió al liderato desde el cuarto lugar en la parrilla. Antes de pasarle el relevo a Wilkins, amplió su ventaja a 10 segundos después de una carrera rápida sobre goma fresca.
Su auto incluso terminó brevemente noveno en la general en el evento combinado GT4/TCR antes de ser empujado de vuelta al campo de clase para reiniciar. Una ráfaga de tarjetas amarillas tardías significaba que el Alfa Romeo de Tim Lewis Jr. estaba justo detrás de la parte trasera de Wilkins junto a la bandera a cuadros.
Los controles manuales de Hyundai Elantra N le permiten a Robert Wickens usar sus entradas de aceleración, freno y cambio en su Elantra N TCR
Foto por: Bryan Herta Autosport
Después de llegar a 0,3 segundos en un momento, Wilkins aguantó mientras Wickens miraba impotente desde boxes en su silla de ruedas.
“Estuvimos tan cerca varias veces este año y aparentemente no fue culpa nuestra”, dijo Wickens a NBC después de la carrera.
“Para finalmente terminar con una carrera relativamente limpia, nos asusté un poco durante nuestra primera parada en boxes. [when he bumped into the back of teammate Parker Chase at the pit entry] pero el auto estuvo genial, nuestro Hyundai Elantra N TCR acaba de marcar este fin de semana.
“El Alfa simplemente tiene puntos fuertes diferentes a los nuestros, así que esas últimas vueltas fueron bastante estresantes, fue mucho más rápido en las rectas: Mark tenía medio segundo en la salida/llegada y todavía tenía que defenderse en la parada de autobús. Hizo un trabajo tan bueno que me alegro de haberlo entregado de una pieza y en buena forma”.
Wickens también reveló que estaba viendo una transmisión retrasada en el servicio Peacock de NBC desde los boxes y no se había dado cuenta de que estaba “viviendo en el pasado”, ya que fue un minuto después del comienzo de la última vuelta.
Cuando se le preguntó cómo encaja esta victoria en su carrera, respondió: “Es como un hito. No es la victoria más emotiva que he tenido por alguna razón, tal vez porque estaba sentado cuando cruzamos la línea de meta y no tenía la adrenalina para estar en el auto.
“Honestamente, lo hicimos muy bien este fin de semana, tuvimos un problema en la clasificación que el equipo solucionó lo suficientemente bien como para darme al menos una vuelta y claramente teníamos el ritmo al final”.