Inglaterra v Australia
Eddie Jones ha elegido un equipo con la victoria de Inglaterra de las Seis Naciones en Dublín en mente. Si Jones tiene un plan para saber exactamente cómo quiere que juegue su equipo, eso es lo más cerca que han estado de él desde que se hizo cargo.
La gente necesita entender que para Jones, la selección se trata de elegir a los mejores jugadores para que se ajusten al sistema que él quiere. Las mayores fortalezas de Inglaterra en este torneo son su poder y su dinamismo, así que no me sorprende que haya agregado lastre adicional, particularmente con Samu Kerevi en el No 12 para Australia. Él es el epicentro de todo lo bueno para los Wallabies y necesita que se le preste mucha atención.
Me encantaron los sonidos que salieron del campamento de Australia esta semana. Parecen muy bien preparados mentalmente, son un excelente equipo eliminatorio y eso tiene mucho peso. Una de las áreas clave del partido será el desglose y con cuatro buscadores en el campo, mucho descansará sobre la cantidad de competencia que permite el árbitro Jérôme Garcès. Eso también trae patadas tácticas: Australia patea menos, Inglaterra entre la mayoría, y saber cuándo mantener la pelota y cuándo tratar de atrapar a tus oponentes será crucial. También creo que Inglaterra tiene la ventaja en los cinco apretados y los estoy respaldando para que la superen.
Nueva Zelanda v Irlanda
Si hay un entrenador defensivo que seleccionaría para tratar de vencer a Nueva Zelanda, sería Andy Farrell y los jugadores de Irlanda se sentirán muy cómodos y positivos. Siempre fue un gran jugador, con un temperamento increíble, y sabe cómo preparar a los jugadores para el gran escenario. Lo hizo en Nueva Zelanda con los Leones y esperará hacerlo nuevamente.
Irlanda no es el mismo equipo que era hace un año o dos, pero tienen un desempeño único en ellos. Tienen una gran cantidad de experiencia, pero tendrán que jugar mucho mejor de lo que lo han hecho hasta ahora este año y tendrán que hacerlo colectivamente. Irlanda casi aceptará que le digan que están en declive. Internamente se dirán entre sí que aparentemente no somos lo suficientemente buenos. No hay nada mejor que demostrar que la gente está equivocada.
Mire el partido entre Nueva Zelanda y Sudáfrica, fueron dos patadas malas de los Springboks que llevaron a 17 puntos en muy poco tiempo. Así de mortales son. Nueva Zelanda ha sido impecable. Realmente no se ha hablado de ellos, tal vez solo porque hemos llegado a esperar el nivel en el que juegan. Irlanda puede superar esto por pura beligerancia, fisicalidad y ser dueño de los grandes momentos, o puedes ver a Nueva Zelanda poniendo 30-40 puntos en ellos. No puedo mirar más allá de los All Blacks.
Gales v Francia
El más difícil de los cuatro partidos para llamar. Si Francia puede jugar con todas sus capacidades durante los 80 minutos completos, podría causarle problemas a Gales. Gales se enorgullece de su físico y su temperamento de gran partido y el domingo no debería ser diferente.
La gran cosa que me pregunto acerca de ellos es si pueden anotar suficientes intentos cuando se trata de empujar. Tienen la capacidad, pero no estoy seguro de que su enfoque les convenga a ese respecto. En general, se han visto decentes hasta ahora. Pero si Francia comienza como lo hizo contra Argentina y se le pide a Gales que anote dos o tres intentos para ganar el partido, ¿pueden hacerlo?
Gales es muy bueno para evitar que los equipos tengan impulso. Me encantaría ver lo mejor de Gales y lo mejor de Francia. Cuando Francia obtiene impulso, su descarga y fluidez en su ataque, solo les da mucha energía. Mi única reserva es si pueden sostenerlo. Ganaron el juego contra Argentina y luego casi lo pierden. Siempre ha sido mi pregunta sobre ellos. Si pueden sostenerlo, pueden ser un partido para cualquiera en este torneo, pero no creo que Gales lo permita.
Japón v Sudáfrica
Japón, que enfrentará a Sudáfrica en el segundo cuarto de final del domingo, no está recibiendo suficiente crédito por la forma en que ha jugado. Si Nueva Zelanda hubiera jugado con la habilidad, el entusiasmo y el ritmo que hizo Japón contra Escocia, con la ejecución que mostraron una y otra vez, estaríamos diciendo que es por eso que son el mejor equipo del mundo.
Había muchas razones para que disfrutaran el momento posterior porque crearon la historia con el telón de fondo de lo que sucedió el día anterior, fue un momento emotivo. Solo me pregunto, ¿ya han tenido su gran partido? Aprecio que nos hayamos preguntado eso después del partido de Irlanda, pero ¿cuántas veces más pueden hacerlo? Si vienen con esa energía, si se aferran a la pelota …
Si Sudáfrica le permite a Japón un 75% de posesión, como lo hizo Escocia en la primera mitad de su partido, podríamos ver a Japón en las semifinales. Será una verdadera batalla de quién puede imponer su juego durante el período más largo. Si Sudáfrica puede utilizar su físico y su juego de piezas, Japón realmente tendrá dificultades.
Pero no estoy seguro de que Sudáfrica encuentre las respuestas que Irlanda y Escocia no podrían obtener si Japón tiene tanta posesión. Sin embargo, Sudáfrica tiene una maravillosa combinación de portadores de balones brutales y espaldas mortales, y si Handré Pollard está en forma, creo que este será el final de un maravilloso viaje para Japón. Eso significa que he predicho que los cuatro favoritos ganarán este fin de semana. Es increíblemente difícil no hacerlo, pero creo que se probará que estoy equivocado en al menos uno de ellos, simplemente no sé cuál.