Los Vikings no necesitaban un "Milagro de Minneapolis" para molestar a los Saints en el partido de desempate de comodines de la NFC del domingo en Nueva Orleans. Minnesota solo necesitaba un poco de tiempo extra y mucho corredor sano, Dalvin Cook, quien dominó en la victoria 26-20 y apresuró a su equipo a un enfrentamiento en la ronda divisional en San Francisco, el mejor sábado el próximo sábado (4:35 p.m. ET, NBC).
Cook corrió para 94 yardas y 2 touchdowns en 28 acarreos y también atrapó 3 pases para 36 yardas para quitarle presión a Kirk Cousins y conseguir que el mariscal de campo ganara su primera victoria en playoffs. La marca de fútbol de control de balón de los Vikings limitó el tiempo en que el homólogo de Cousins, Drew Brees, estuvo en el campo, y su defensa se aseguró de que los Saints no completaran un regreso en el cuarto trimestre.
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Aquí se detallan las conclusiones más importantes de ambos lados del sorprendente resultado.
Dalvin Cook y el juego en ejecución siguen cambiando la reputación de Kirk Cousins.
La narración de los fracasos del gran juego de Cousins se reescribirá porque lanzó el pase TD ganador del juego en tiempo extra, pero al final, el Vikings QB (19 de 31, 238 yardas, sin INTs, 2 capturas, 78.8 calificación, 7.9 yardas por intento) fue más un jugador complementario trabajando fuera de Cook, que fue el caso en muchas de las victorias de temporada regular de Minnesota.
La decisión de los Vikings de correr implacablemente en un sólido frente de los Saints al que le faltaba el tackle clave Sheldon Rankins valió la pena. Cousins no necesitaba forzar mucho la pelota en el campo, lanzando pases de alto porcentaje, de intermedio a profundo al receptor abierto Adam Thielen.
Cook, que jugaba en su primer juego de playoffs, consiguió las carreras clave, hizo un par de jugadas grandes en el juego aéreo y terminó las unidades en la zona roja. El coordinador ofensivo de crédito Kevin Stefanski, un digno candidato a entrenador en jefe, y el asesor ofensivo Gary Kubiak por hacer que el ataque apresurado de bloqueo de zona con Cook sea la pieza central del plan de juego, y no desviarse de él para continuar jugando el fútbol complementario ideal para el entrenador Mike Las demandas defensivas de Zimmer.
Los 49ers, que son los oponentes divisionales de los playoffs de los Vikings, también fueron fuertes contra la carrera, pero cayeron al número 17 después de la semana 17 y les falta el tackle nariz clave D.J. Jones Los primos que retroceden a menudo y se enfrentan al calor de la carrera de pases de los 49ers con Richard Sherman en la cobertura de cierre es una mala propuesta.
Para mantenerse caliente y seguir avanzando en los playoffs, los vikingos tendrán que ver con cocinar con Cook como ingrediente principal.
Adam Thielen vuelve a ser el verdadero receptor abierto de los Vikings.
Hasta la captura de 43 yardas que hizo para configurar el pase de TD ganador del juego para el ala cerrada Kyle Rudolph, Thielen, completamente sano por la lesión en los isquiotibiales que le costó más de seis juegos en la temporada regular, fue indescifrable, incluso cuando principalmente marcado por el esquinero de cierre de los Saints Marshon Lattimore.
Thielen, recuperándose de un balón suelto perdido temprano y una penalización de mala retención, iluminó a los Saints como lo hace habitualmente (7 atrapadas para 129 yardas en 9 objetivos) mientras recibía a su compañero Stefon Diggs (2 atrapadas para 19 yardas en 3 objetivos) fue en su mayoría tranquilo a excepción de sus acalorados argumentos al margen.
Thielen vs.Sherman parece ser una batalla épica de astutos corredores de ruta y astutos hombres de tapa. Los vikingos echaron de menos la fiabilidad y la gran capacidad de juego de Thielen. Considere a Cousins encerrado con él nuevamente.
Taysom Hill eclipsa a Drew Brees, dejando a Saints con preguntas de QB.
Brees luchó principalmente contra la defensa de los Vikings (26 de 33, 208 yardas, TD, INT, 90.4, 6.3 yardas por intento, 3 capturas, pérdida de balón perdido) con un raro juego de dos cambios. No pudo ponerse en marcha hasta tarde, cuando recibió una chispa del mariscal de campo de tercera cuerda / corredor / ala cerrada Taysom Hill.
Hill lanzó para 50 yardas, corrió para 50 yardas y también registró 25 yardas de recepción y un touchdown. Los Saints necesitaban todo eso para permanecer en el juego y de alguna manera forzar el tiempo extra. De lo contrario, tenían pocas respuestas ofensivas alrededor de Brees, con Alvin Kamara y el ex vikingo Latavius Murray haciendo poco en el juego de carrera y sin recibir apoyo para Michael Thomas hasta que el ala cerrada Jared Cook se desplegó demasiado tarde.
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Se supone que Bress vuelve a firmar con los Saints como agente libre pendiente de 41 años, pero Teddy Bridgewwater probablemente será demasiado costoso para ser retenido como su mejor respaldo después de ir 5-0 cuando Brees perdió tiempo con su lesión en el pulgar derecho .
Hill, de 29 años, es un agente libre restringido que se ha convertido en una parte indispensable del delito. Su bomba a Deonte Harris demostró que puede lanzar la pelota bien cuando es necesario además de atropellar y pasar a la gente como un jugador veloz.
En caso de que Bridgewater camine como se esperaba, los Saints deben descubrir cómo seguir trabajando en Hill detrás de Brees. También necesitan obtener más respuestas para Brees haciendo que el receptor abierto, específicamente un No. 2 fuera de Thomas y en la ranura, sea una prioridad tanto en la agencia libre como en el Draft de la NFL 2020.