Se acaba de trasplantar a una persona un nuevo tipo de riñón de cerdo editado genéticamente
“Es un momento tremendamente emocionante”, dice Andrew Cameron, cirujano de trasplantes de Johns Hopkins Medicine en Baltimore. “Hay un futuro brillante en el que a los 100.000 pacientes en lista de espera para trasplante de riñón, y tal vez incluso a los 500.000 estadounidenses en diálisis, se les ofrezca de forma más rutinaria un riñón de cerdo como una de sus opciones”, añade Cameron.
Todos los pacientes vivos que han recibido corazones y riñones de cerdo han accedido a los órganos bajo el programa de acceso ampliado de la FDA, que permite a los pacientes con enfermedades potencialmente mortales recibir terapias en investigación fuera de los ensayos clínicos. Pero los pacientes pronto tendrán otra opción. Tanto Johns Hopkins como NYU pretenden iniciar ensayos clínicos en 2025.
En las próximas semanas, los médicos vigilarán de cerca a Pisano en busca de signos de rechazo de órganos, que ocurre cuando el sistema inmunológico del receptor identifica el tejido nuevo como extraño y comienza a atacarlo. Esto es preocupante incluso con los trasplantes de riñón humanos, pero es un riesgo aún mayor cuando el tejido proviene de otra especie, un procedimiento conocido como xenotrasplante.
Para evitar el rechazo, las empresas que producen estos cerdos han introducido modificaciones genéticas para hacer que su tejido parezca menos extraño y reducir la posibilidad de que provoque un ataque inmunológico. Pero aún no está claro cuántas alteraciones genéticas son necesarias para prevenir el rechazo. El riñón de Slayman provino de un cerdo desarrollado por eGenesis, una empresa con sede en Cambridge, Massachusetts; Tiene 69 modificaciones. La gran mayoría de esas modificaciones se centran en inactivar el ADN viral en el genoma del cerdo para garantizar que esos virus no puedan transmitirse al paciente. Pero se emplearon 10 para ayudar a evitar que el sistema inmunológico rechace el órgano.
El riñón de Pisano provino de cerdos que portan una sola alteración genética: eliminar de la superficie de sus células un azúcar específico llamado alfa-gal, que puede desencadenar el rechazo inmediato de órganos. “Creemos que menos es más y que la edición genética principal que se ha introducido en los cerdos y en los órganos que hemos estado utilizando es el problema fundamental”, dice Montgomery. “La mayoría de esas otras ediciones pueden reemplazarse con medicamentos que estén disponibles para los humanos”.
JOE CARROTTA/NYU LANGONE SALUD
El riñón se implanta junto con una parte del timo del cerdo, que desempeña un papel clave en la educación de los glóbulos blancos para distinguir entre amigos y enemigos. La idea es que el timo ayude al sistema inmunológico de Pisano a aprender a aceptar el tejido extraño. United Therapeutics Corporation está desarrollando el llamado UThymoKidney, pero la empresa también ha creado cerdos con 10 alteraciones genéticas. La empresa “quería realizar múltiples tiros a portería”, dice Leigh Peterson, vicepresidente ejecutivo de desarrollo de productos y xenotrasplantes en United Therapeutics.