Una nueva mirada al esqueleto de un triceratops sugiere que el dinosaurio una vez fue apuñalado en la cabeza por otro de su tipo.
La cabeza única de tres cuernos del triceratops es una gran parte de la fama de esta especie y, sin embargo, los investigadores todavía están tratando de descubrir cómo usó una vez su cráneo inusual y con volantes.
Los grandes volantes óseos en la parte posterior de la cabeza del triceratops a menudo están plagados de pinchazos y fracturas, lo que ha llevado a algunos expertos a sugerir el herbívoro era espinoso con los de su propia especie y tal vez incluso sus depredadores
Para protegerse, un triceratops podría haber usado sus cuernos como armas y su volante como escudo. Pero también hay otras explicaciones.
Algunos expertos piensan que las lesiones de los volantes en el cuello son signos de envejecimiento natural, mientras que otros sospechan que los vo lantes son ornamentales y se usan para impresionar al otro sexo o a los competidores del mismo sexo.
Ahora, uno de los esqueletos de triceratops más grandes jamás encontrados ha intervenido en el debate y ha causado una gran impresión.
El esqueleto ha sido apodado Big John; cuando se descubrió en 2014, los investigadores notaron que el volante del cuello estaba completamente perforado.
La herida punzante encontrada en el volante del cuello de Big John. (Ferrara A. y Briano I.)
Al poner el volante bajo el microscopio, los expertos ahora han encontrado evidencia de que el triceratops fue atacado por su propia especie mientras estaba de espaldas.
En el pasado, los paleontólogos utilizaron las heridas en los volantes del cuello para idear formas en las que los triceratops podrían haber luchado entre sí. Por ejemplo, los dinosaurios podrían haber bloqueado sus cuernos superiores o haber usado el cuerno de la nariz como arma.
Pero ninguna de estas técnicas de lucha explica la herida de Big John.
“Parece probable que la herida se infligiera por detrás de Big John, por lo que el cuerno del rival habría penetrado en el volante y luego se habría deslizado hacia la tribuna, dando a esta lesión la forma de un ojo de cerradura”, dijeron los autores. escribe.
Tal vez, en lugar de un volante en el cuello que defendía el cuerpo del dinosaurio de un ataque frontal, estos grandes escudos óseos protegían la cabeza del triceratops desde atrás.
En el caso de Big John, el volante del cuello parece haber cumplido su propósito. El dinosaurio finalmente salió vivo de la pelea, pero su lesión fue tan grave que incluso cuando el triceratops finalmente murió, probablemente alrededor de medio año después, todavía estaba en proceso de curación.
O, al menos, lo demostró. señales de curación ósea que se asemejan mucho a los mamíferos. Los expertos todavía no saben realmente cómo se recuperaron los esqueletos de dinosaurios de las heridas, pero si los autores detrás de este estudio tienen razón, podría ser notablemente similar a la forma en que sanan nuestros propios huesos.
El microanálisis de la herida de Big John encontró que el tejido óseo circundante era poroso con muchos vasos sanguíneos. En mamíferos y aves, esto es una señal de que se está formando hueso nuevo. La presencia de pequeños hoyos en el hueso también sugiere que se estaba produciendo una remodelación ósea para curar partes del volante.
Se desconoce qué mató finalmente a Big John, pero la preservación de su volante sugiere que fue un superviviente.
“Este estudio confirma la existencia de peleas intraespecíficas en Triceratops”, dicen los autores. concluir.
“Más investigaciones histológicas y microanalíticas sobre restos fósiles con lesiones traumáticas podrían arrojar luz sobre la fisiopatología ósea de estos reptiles”.
El estudio fue publicado en Informes científicos.