En la mañana del 27 de junio de 2022, el delegado sindical del Sindicato Nacional de Mineros (NUM), David Fankomo, se unió a sus compañeros en el piquete frente a la oficina de Eskom en Emalahleni, en el corazón del cinturón de carbón de Sudáfrica. Los trabajadores de Eskom, la empresa estatal de electricidad de la nación, se han enfrentado en cuatro rondas de negociaciones salariales con los ejecutivos desde abril de 2022. Sudáfrica es rica en energía, pero se encuentra en medio de una escasez de energía en cascada. El sindicato de Fankomo está en el centro de esta crisis: los trabajadores sacan el carbón de la tierra pero viven con apenas suficiente energía.
El 28 de junio, Eskom Anunciado que iba a implementar la “desconexión de carga de la etapa 6” debido a una “acción industrial ilegal”. La “desconexión de carga” se define como una medida de racionamiento para reducir la demanda de energía eléctrica mediante la imposición de cortes de energía rotativos cuando el suministro de las centrales eléctricas está severamente restringido. El programa de deslastre de carga de Sudáfrica varía de la etapa 1 a la 8. La etapa 8 representa un colapso tot al de la red. La Etapa 6 ha dejado partes del país sin electricidad, en pleno invierno, hasta ocho horas al día. La reducción de carga se ha convertido en parte del vocabulario cotidiano y uno de los síntomas definitorios de la decadencia y disfunción política del estado posterior al Apartheid.
Preparándose para un colapso
La crisis de Eskom ofrece una idea de los fracasos y la trayectoria de la Revolución Nacional Democrática del gobernante Congreso Nacional Africano. La implementación de GEAR (Crecimiento, Empleo y Redistribución) en 1996, un marco macroeconómico adoptado por el ex presidente Thabo Mbeki, sentó las bases para la expansión de las asociaciones público-privadas como modelo para la prestación de servicios. Esta política estimuló reformas que iniciaron una implementación masiva de medidores de electricidad prepagos como un medio más agresivo para cobrar los pagos de electricidad residencial. Estos cambios se vieron obligados incluso con los costos de electricidad en constante aumento, lo que se agravó para introducir nuevas barreras de acceso para los usuarios de la clase trabajadora. En respuesta, la resistencia provino de los trabajadores y la sociedad civil, quienes exigieron el fin de la privatización.
Desde GEAR, ha habido una falta crónica de inversión en nueva capacidad de generación pública, lo que ha dejado a Eskom dependiente de centrales eléctricas de carbón envejecidas y mal mantenidas.
Phakamile Hlubi-Majola, portavoz del Sindicato Nacional de Trabajadores Metalúrgicos de Sudáfrica (NUMSA), me dijo que su sindicato responsabiliza a “Eskom por el derroche desenfrenado del dinero de los contribuyentes gastado en los costos del carbón, el diésel y los Productores Independientes de Energía, al intentar reducir prestaciones de los trabajadores”. Hlubi-Majola ha insistido en que los trabajadores de Eskom aún no han recibido un aumento salarial significativo en cuatro años, pero en el mismo período, los costos de la energía primaria aumentaron considerablemente. Cuando las negociaciones llegaron a un punto muerto a fines de junio de 2022, varios trabajadores se embarcaron en una acción de protesta, independientemente de una sanción sindical, para comunicar su enojo e insatisfacción.
Sin luces en casa
el gobierno de Sudáfrica informes que más de uno de cada tres trabajadores está ahora desempleado. Esto llega en un momento en que los precios de los combustibles y la energía se disparan. “La electricidad se va en momentos en que los trabajadores regresan a casa”, dice Kashiefa Achmat, presidenta de la Asamblea de Vivienda, una organización local de la sociedad civil que lidera una campaña por “vivienda digna para todos”. Ella agrega: “Incluso la comida que hemos comprado se acaba muy rápido. Donde vivimos, cuando los cortes son de noche, es muy oscuro y peligroso caminar, especialmente para las mujeres. Los gánsteres están esperando estas oportunidades; hasta los cables están siendo robados. Nuestras redes telefónicas también se vuelven lentas cuando ocurre la pérdida de carga”.
El uso de madera y parafina en los hogares urbanos es común debido a los altos costos de la electricidad oa la falta total de conexión eléctrica. Esto es particularmente frecuente en los municipios debido a la falta de tenencia segura de la tierra de los asentamientos informales recientemente ampliados.
Desde el inicio de la pandemia de COVID-19 y los cierres de abril de 2020, Sudáfrica ha estado definido por cientos de ocupaciones de tierras y huelgas de prestación de servicios. Las comunidades de clase trabajadora han salido a las calles en esfuerzos continuos para obligar al gobierno a cumplir con su mandato básico, solo para enfrentar la represión policial y el uso oportunista de regulaciones especiales relacionadas con la pandemia para evadir el compromiso.
Robando a Peter para pagar a Paul
Según el modelo de financiamiento existente para el gobierno local, los municipios se ven obligados a generar ganancias a partir de la provisión de servicios básicos para financiar sus operaciones, invertir en nueva infraestructura y pagar la deuda existente. A partir de 2021, la deuda municipal pendiente con Eskom ascendía a más de R35 mil millonescon al menos 20 municipios incumplir en pagos Esta tendencia es en gran parte un subproducto del defectuoso sistema de financiamiento municipal y no el resultado de instancias individualizadas de mal comportamiento de los usuarios.
Los propios niveles de deuda de Eskom se han disparado a aproximadamente 400 mil millones de rand. En un estudio realizado en apoyo del movimiento sindical, Eskom transformado, las raíces de la deuda provenían de tres áreas clave. Los préstamos abusivos otorgados por el Banco Mundial y el FMI para los megaproyectos de carbón Medupi y Kusile generaron gastos irregulares y sobrecostos. Los aumentos en el costo de la energía primaria se debieron en gran medida a los cambios para comprar energía costosa de generadores privados. Los niveles de deuda también provinieron de aumentos dramáticos debido al costo del carbón de los proveedores locales.
Transición justa
En el contexto de esta crisis, los planes de transición energética de Sudáfrica han captado internacional titulares a raíz de la cumbre climática de la ONU de 2021 en Glasgow. El Reino Unido, Francia, Alemania y los Estados Unidos han propuesto un acuerdo de Asociación para la Transición Energética Justa con Sudáfrica valorado en $ 8.5 mil millones, que consiste en una combinación de subvenciones y préstamos aún por negociar. El plan de financiamiento, respaldado por el Banco Mundial y el FMI, tiene como objetivo acelerar el cierre de la flota de carbón de Sudáfrica y desarrollar una infraestructura que permita el rápido despliegue de sistemas de energía renovable. El plan ha estado estrechamente ligado a otra ronda de reformas agresivas que apuntan a reestructurar el sistema energético nacional permitiendo un mayor uso de centrales eléctricas privadas. Estos proyectos ya están dominados por multinacionales de servicios públicos de energía, junto con participaciones de capital privado, ambos ubicados en gran parte en Europa.
La central eléctrica de Komati, una planta de carbón de la década de 1960 con sede en Mpumalanga, es el primer generador que se va a desmantelar según el proyecto propuesto. planes. La estación se ha destinado a ser repotenciada para hacer uso de paneles solares fotovoltaicos, turbinas de gas y almacenamiento de baterías. Fankomo de NUM, basado en este mismo sitio, ha emitido preocupaciones a los medios por la falta de consulta a los trabajadores y la incertidumbre sobre la futura titularidad de la planta a pesar de la fecha de cierre inminente de septiembre de 2022.
Hay dos caminos por delante. Una es que los tecnócratas liberales proporcionarán una solución impulsada por el mercado, cuyos esfuerzos han fracasado durante el último cuarto de siglo. La otra es que los sindicatos puedan canalizar el descontento acumulado para forzar un nuevo pacto social. los sindicatos han llamado a la construcción de una campaña masiva para una huelga general exigiendo el fin de la privatización junto con una amplia lista de demandas históricas para poner la economía bajo propiedad y control compartidos.