Se necesita ley de la UE para sofocar demandas frívolas en los medios

“Literalmente, antes de que pudiéramos enterrar lo que quedaba de mi madre muerta, volvimos a los tribunales para pelear una de las 40 o más demandas en su contra”.

Eso dijo Matthew Caruana Galicia, hijo de Daphne Caruana Galizia, una periodista maltesa cruzada que fue asesinada por un coche bomba hace cinco años, en una audiencia reciente en Estrasburgo sobre demandas frívolas contra la prensa.

Los grandes periódicos nacionales, como el Guardian del Reino Unido y la polaca Gazeta Wyborcza, siguen publicando historias contundentes a pesar de enfrentar demandas casi a diario.

Los periodistas en Europa también son bombardeados cada vez más con cartas legales diseñadas para evitar que se publiquen artículos en primer lugar, dijo Gillian Phillips, directora de servicios legales editoriales de The Guardian.

Pero si conocen sus derechos, pueden exponer el acoso al público, dijo Sarah Clarke, de Article 19, una ONG con sede en Londres, también en Estrasburgo.

“Su táctica es tratar de aislar a la gente. Alentamos a los periodistas a publicar esas cartas, incluso si dicen ‘privado y confidencial’, lo que no tiene ningún mérito legal”, dijo.

“Es importante contraatacar”, agregó Waltr Strobl, de la asociación de prensa de Austria, Presseclub Concordia. “La opinión pública es muy importante”, dijo.

En otras voces brillantes, Julia Nebel, estudiante de derecho y editora de Leipzig, Alemania, habló de su experiencia al ser demandada por un artículo sobre un corredor de bienes raíces depredador.

Arruinó la Navidad y le costó mucho tiempo y ansiedad, dijo, pero también provocó que la historia se leyera en el periódico de su estudiante. Luhze disparar

Sin embargo, el hecho de que algunos periodistas fueran capaces de contraatacar no debería distraer la atención del panorama general de los medios de comunicación en Europa que se oscurece, como también mostró la audiencia de Estrasburgo.

Cuesta alrededor de 12.000 € impugnar un simple caso de difamación en Bruselas, pero en Londres cuesta hasta 500.000 € en un sistema fuera de control.

“Sabemos que es necesario legislar” para ayudar a proteger a los periodistas de los oligarcas, dijo en Estrasburgo Beatriz Maja Brown, funcionaria del Ministerio de Justicia del Reino Unido.

El acoso legal de los medios por parte de extranjeros podría ser una “herramienta de guerra híbrida” y tenía implicaciones de “seguridad nacional”, agregó, porque impedía que los periodistas descubrieran esquemas de corrupción en el extranjero.

En Polonia, dijo el editor adjunto de Gazeta Wyborcza, Piotr Stasiński, el partido gobernante Ley y Justicia y sus secuaces habían presentado más de 100 demandas contra el periódico desde 2015.

Incluso los demandó por un artículo de opinión que calificaba a Polonia de “estado mafioso”.

Los papeles legales llegaban en cajas algunos días. La pérdida de tiempo, salud mental y dinero, con algunos costos de decenas de miles de euros, corre el riesgo de que los editores se vuelvan “pesimistas” o tengan un “efecto paralizador” en la cobertura, dijo Stasiński.

Y la podredumbre en Polonia estaba penetrando más profundamente, advirtió, porque Ley y Justicia ha estado llenando los tribunales con jueces leales. “Ahora estamos empezando a perder casos”, dijo.

ley de dafne

La comisión de la UE ha propuesto crear garantías equitativas para los periodistas, así como para otros activistas, en los 27 estados miembros de la UE en un proyecto de ley conocido informalmente como “Ley de Daphne”.

Esto daría a los jueces poderes de destitución anticipada contra casos “manifiestamente infundados” que equivalían a “demandas estratégicas contra la participación pública”. [Slapps]”, en una victoria histórica para los activistas.

También vería a los abusadores pagar daños a las víctimas, en un proyecto de ley que los estados miembros están discutiendo actualmente.

La presidenta del Parlamento de la UE, Roberta Metsola, y la comisaria de valores de la UE, Věra Jourová, asistieron a la audiencia de Estrasburgo para mostrar su apoyo.

Pia Lindholm, una funcionaria de la UE en el gabinete de Jourová, dijo que la ley defendería los derechos de las personas para que los medios rindan cuentas y protegería a otros activistas, como los ambientalistas, así como a los artistas y científicos.

“No es para negarle justicia a nadie”, dijo Lindholm. “Necesitamos lograr el equilibrio justo”, agregó.

Pero dado que algunas administraciones nacionales, como Polonia y Hungría, son menos amigables con los medios independientes y la sociedad civil, las medidas en toda la UE corren el riesgo de ser anuladas.

“Va a ser una gran lucha de defensa durante el próximo año para mantener el texto tan bueno frente a la presión de los estados miembros”, dijo en Estrasburgo Tom Gibson, del Comité para la Protección de los Periodistas con sede en Nueva York.

buenos abogados

La ley anti-Slapp comenzará a entrar en vigor en los países de la UE en 2026 si todo va bien, y eso significa que los periodistas europeos se verán obligados a contraatacar lo mejor que puedan durante bastante tiempo.

La buena noticia es que algunas ONG, como el Centro Europeo para la Libertad de Prensa y Medios (ECPMF) en Berlín, tienen los recursos para ayudar a los medios a pagar abogados.

“Si las personas tienen representación legal adecuada y calificada, probablemente ganarán”, dijo en Francia la asistente legal de ECPMF, Tabea Caspary.

El ECPMF, junto con el Sindicato de Periodistas Flamencos (VVJ) en Bruselas, pagó por un abogado “adecuado” para defender a EUobserver en dos juicios en los últimos dos años, uno de los cuales ya ganamos.

“Si alguien necesita ayuda, estaremos encantados de apoyarlo”, agregó Caspary de ECPMF, en una invitación abierta para los solicitantes.