En un nuevo informe, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. (GAO, por sus siglas en inglés) solicita a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) que reevalúe cómo se regulan y aprueban el lanzamiento de grandes constelaciones de satélites.
análisis de la GAOlanzado el miércoles, llega en medio de un número cada vez mayor de satélites que orbitan Earth—con nuevos objetos siendo enviados al espacio al me nos semanalmente
“Para 2030, se espera que decenas de miles de satélites comerciales se unan a los miles de satélites que ya están en órbita”, escribieron los autores de la evaluación. “Los científicos y otros han expresado su preocupación por los posibles efectos ambientales y de otro tipo de grandes cantidades de satélites”.
A medida que se lanzan más satélites y se acumulan en órbita, más pueden salir mal, señaló la GAO. Por ejemplo, dañar Las colisiones se vuelven cada vez más probablemente con cada objeto adicional agregado a la colección que ya circula por la Tierra. La investigación está comenzando a sugerir que las emisiones acumuladas de todos esos lanzamientos podrían estar cambiando el composición de nuestra atmósfera—particularmente en los niveles superiores. Grandes grupos de satélites orbitando juntos, como con Starlink de SpaceX, suponer un riesgo de interferir con las observaciones astronómicas y transmisiones de radio en la Tierra. Y ahí está una muy pequeña
G/O Media puede recibir una comisión
Cada uno de estos impactos es estudiado o evaluado por al menos una agencia gubernamental, según el informe de la GAO, pero hay una coordinación limitada y ninguna agencia está considerando todas las categorías juntas. Una forma de garantizar una revisión ambiental completa y centralizada sería a través de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA). Sin embargo, los lanzamientos de satélites, incluso los proyectos de grandes constelaciones, están actualmente exentos de ese proceso. La exención se remonta a 1986, antes de que existieran grandes constelaciones de satélites, y la FCC no ha explicado adecuadamente por qué, según la agencia de vigilancia.
“Los funcionarios de la FCC nos dijeron que siempre están considerando si la exclusión categórica es actual y apropiada y que cuentan con un proceso para que las partes interesadas planteen inquietudes”, escribieron los autores de la GAO. “Sin embargo, los funcionarios de la FCC no pudieron proporcionar documentación que demuestre que analizaron específicamente la exclusión categórica en lo que respecta a la concesión de licencias a una gran constelación de satélites”.
Por lo tanto, la GAO recomienda que la FCC evalúe nuevamente todos los impactos ambientales de las constelaciones de satélites, revise si deben o no estar cubiertos por la NEPA y haga públicos todos sus hallazgos.
“Dado que las agencias federales están realizando investigaciones y aprendiendo más sobre los posibles efectos ambientales de las grandes constelaciones de satélites, es importante que la FCC considere esta información en su toma de decisiones en el futuro”, escribió la GAO.
Y la FCC ha accedido a cumplir. La agencia escribió que está “comprometida a garantizar que sus acciones, incluidas las actividades de concesión de licencias satelitales, cumplan con los requisitos de [NEPA]”, en una carta en respuesta al informe de la GAO.
Independientemente de la supervisión de la GAO, la Comisión ha expresado su propio deseo de una mayor regulación satelital. Justo esta semana, la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, anunció un plan para lanzar una Oficina Espacial dedicada a través del cual la agencia de comunicaciones podría agilizar las licencias y restricciones satelitales. Y en septiembre, la agencia emitió un proyecto de orden eso requeriría que los satélites regresen a la Tierra dentro de los cinco años posteriores a la finalización de la misión (en lugar de 25), en un esfuerzo por minimizar la cantidad de basura espacial que se desplaza a través de la órbita terrestre baja.
Y con suerte, entre todas estas nuevas consideraciones, la atmósfera superior de la Tierra y la zona de órbita baja se convertirán en un espacio más limpio y verde para todos.
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