El etanol a base de maíz, que durante años se ha mezclado en grandes cantidades con la gasolina que se vende en las gasolineras de EE. UU., probablemente contribuya mucho más al calentamiento global que la gasolina pura, según un estudio publicado el lunes.
El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, contradice investigaciones previas encargadas por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) que muestran que el etanol y otros biocombustibles son relativamente amigables con el medio ambiente.
La administración del presidente Joe Biden está revisando las políticas de biocombustibles como parte de esfuerzos más amplios para descarbonizar la economía estadounidense para 2050 a fin de combatir el cambio climático.
“El etanol de maíz no es un combustible amigable con el clima”, dijo el Dr. Tyler Lark, científico asistente del Centro para la Sostenibilidad y el Medio Ambiente Global de la Universidad de Wisconsin-Madison y autor principal del estudio.
La investigación, financiada en parte por la Federación Nacional de Vida Silvestre y el Departamento de Energía de los EE. UU., encontró que el etanol es probablemente al menos un 24 % más intensivo en carbono que la gasolina, debido a las emisiones resultantes del cambio de uso de la tierra para el cultivo de maíz, así como procesamiento y procesamiento Combustión.
Geoff Cooper, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Combustibles Renovables, el grupo de presión para el comercio de etanol, calificó el estudio como “totalmente ficticio y defectuoso” y argumentó que los autores utilizaron “suposiciones en el peor de los casos”. [and] Dátiles recogidos con pasas”.
De acuerdo con el Estándar de Combustible Renovable (RFS) de EE. UU., una ley de 2005, las refinerías de petróleo del país deben mezclar anualmente alrededor de 15 mil millones de galones de etanol a base de maíz en la gasolina del país. Las políticas deberían reducir las emisiones, apoyar a los agricultores y reducir la dependencia estadounidense de la energía importada.
Como resultado del mandato, el cultivo de maíz creció un 8,7%, ampliándose a 6,9 millones de hectáreas de tierra entre 2008 y 2016, según el estudio. Esto condujo a cambios generalizados en el uso de la tierra, incluida la labranza de tierras cultivables que de otro modo se habrían apartado o incluido en programas de conservación y la siembra de más maíz en las tierras cultivables existentes, encontró el estudio.
El cultivo de los campos libera carbono almacenado en el suelo, mientras que otras actividades agrícolas, como la aplicación de fertilizantes nitrogenados, también generan emisiones.
Un estudio del USDA de 2019 ampliamente citado por la industria de biocombustibles encontró que la intensidad de carbono del etanol era un 39 % más baja que la de la gasolina, en parte debido al secuestro de carbono asociado con la siembra de nuevas tierras de cultivo.
Pero esa investigación subestimó el impacto de la conversión de la tierra en las emisiones, dijo Lark.
El USDA no respondió a una solicitud de comentarios.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., que administra la política de biocombustibles del país, está considerando cambios en el programa. Según el RFS, el Congreso estableció requisitos de mezcla hasta 2022, pero no más allá EPA poder para impulsar las reformas. La EPA planea proponer los requisitos para 2023 en mayo.
Información de Leah Douglas; Editado por David Gregorio