No fue nada especial, solo un encuentro común y corriente en una recepción de la burbuja de Bruselas. Cuando me presentó al representante de la UE de una organización internacional, un amigo mencionó que yo era un “experto” europeo en asuntos de la UE.
Hubo un rápido intercambio de tarjetas de presentación. La mujer miró mi nombre y luego a mí. Estaba claramente perpleja por un momento, pero luego tuvo un ‘¡Eureka!’ momento.
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A solo 18 meses de las elecciones al Parlamento Europeo, permitir que los silbatos racistas y de extrema derecha del ‘estilo de vida europeo’ se conviertan en la norma tendrá consecuencias nefastas.
“¡Ah, veo que eres de algún lugar por allá!” ella dijo. “¿Entonces es Irán, Afganistán, Pakistán, tal vez Siria o Líbano? ¿De dónde eres realmente?”
Hubo un silencio incómodo. La persona que nos había presentado se puso roja brillante. Empecé a decir algo, pero me alejé.
No hay daño en la pregunta, muchos dirán: es bastante inocuo. La mujer solo estaba siendo curiosa. He escuchado tales argumentos y me han preguntado de dónde soy realmente en innumerables ocasiones.
Esta vez, sin embargo, no pude quitarme el intercambio de la cabeza. Se quedó conmigo mientras celebraba la Navidad con mi gran familia multicultural, mezclada y mezclada.
Se quedó conmigo cuando salí de Bruselas para visitar a mi madre en Karachi después de tres años de separación inducida por Covid.
Cuando el vuelo de Turkish Airlines aterrizó en el aeropuerto de Quaid I Azam, supe que tenía que abordar el problema de frente. ¿Por qué la pregunta me molestó tanto?
A diferencia de Ngozi Fulani, fundadora de una organización benéfica británica contra el abuso doméstico, a quien se le preguntó repetidamente de dónde era realmente en un evento real en Londres, la consulta había ciertamente no me ‘traumatizó’.
Pero había desencadenado una mezcla compleja de emociones confusas. Estaba enojado, irritado y triste, todo al mismo tiempo.
Necesitaba aclarar mi mente y aclarar por qué preguntar “¿de dónde eres realmente?” puede ser hiriente para muchas personas. Así que aquí hay un intento muy personal y parcial de explicar.
En primer lugar, como habitante atípico de #BruselasTanBlanca Yo mismo puedo dar fe de que no se trata de la incomodidad de ser diferente.
Las personas que conozco en mi trabajo contra el racismo y a favor de la igualdad sienten lo mismo. Para ellos también, la diferencia es una realidad cotidiana, una parte de sus identidades complejas, multifacéticas y, a menudo, separadas por guiones.
No se avergüenzan de sus “raíces” o de su llamada “dualidad”. Muy por el contrario, los ven como un activo.
Aceptan y celebran su herencia y antecedentes diversos como un conjunto de habilidades adicionales, incluso un conjunto de habilidades geopolíticas adicionales, que beneficia a las naciones europeas a las que llaman hogar y a los países en los que nacieron ellos o sus padres/abuelos.
En segundo lugar, hasta el glorioso día en que las cosas cambien en el Planeta UE, ser diferente, lucir diferente, en los espacios en blanco de Bruselas seguirá siendo la norma para los europeos no blancos y no cristianos.
Es parte de la carrera (de obstáculos) en la que la mayoría de los europeos de color se vuelven bastante buenos para navegar.
Sin embargo, se convierte en un problema cuando las personas utilizan la diferencia para cuestionar la “verdadera” identidad de una persona y cuestionar sus credenciales y su lugar en Europa.
En tercer lugar, si alguien se presenta como europeo, es porque así es como elige identificarse. Significa que Europa es el hogar, ellos pertenecen aquí.
La pregunta de la mujer, con su desagradable trasfondo orientalista, me había convertido por completo en otro mundo lejano y exótico, despojándome de la parte europea de mi identidad. Como yo era de algunos selva o badland “allá”, en realidad no era un ‘europeo’, solo me hacía pasar por uno.
En cuarto lugar, me había encasillado, clasificado y categorizado. Más que eso, me habían simplificado.
Ella me convirtió en una versión unidimensional de mí mismo y negó la capacidad de moverme sin problemas entre culturas, historias y geografías en un mundo muy complejo.
Quinto, seamos francos: aunque todos venimos de alguna parte, solo a los europeos de color se les hace la pregunta con el “realmente” en ella.
Entonces, la próxima vez que piense que las personas no deben ser criticadas por “simplemente tener curiosidad” sobre el origen de alguien, pregúntese por qué esa inofensiva subpregunta adicional solo surge entre los europeos que no son blancos.
Una vez que haga eso, debería quedar claro que la consulta es una microagresión que juega con estereotipos tóxicos incrustados en prejuicios conscientes o inconscientes basados en la cultura, la historia y la geografía.
El racismo suele ser violento, pero también es estructural y sutil.
Sexto, el contexto importa. Me encanta intercambiar historias sobre nuestros diversos orígenes con amigos y otros europeos no blancos. Sin embargo, la pregunta ciertamente no es apropiada en entrevistas de trabajo y otras situaciones relacionadas con el trabajo, incluidas las recepciones de networking.
Eso es porque se trata de estructuras de poder. La mujer que acababa de conocer estaba indicando su autenticidad europea ‘poderosa’ en comparación con la mía menos poderosa. Además, la experiencia muestra que la pregunta la hacen los jefes, no los que están más abajo en el orden jerárquico.
Puede parecer trivial gastar tanto tiempo y energía en “pensar demasiado” una pregunta simple en un momento en que Europa se enfrenta a tantos desafíos complejos a nivel nacional, regional y mundial.
De hecho, este es exactamente el momento para tal discusión, por incómoda que sea.
Luchar contra el racismo y la discriminación y trabajar para construir una Unión por la Igualdad verdaderamente inclusiva no es un espectáculo secundario. No se debe dejar en un segundo plano a medida que los racistas y los populistas se generalicen en toda Europa.
A solo 18 meses de las elecciones al Parlamento Europeo, permitir que los silbatos racistas y de extrema derecha del ‘estilo de vida europeo’ se conviertan en la norma tendrá consecuencias nefastas.
En 2023, Europa debe hacerlo mejor. El futuro de nuestras sociedades y el papel y la reputación global de la UE dependen de ello.