Los científicos han podido observar la actividad cerebral relacionada con desorden obsesivo compulsivo (TOC) con más detalle que nunca, y si se pueden identificar estas señales neuronales, se abre la posibilidad de poder cambiarlas también.
El TOC puede afectar hasta a dos de cada 100 adultos y, si bien se encuentran disponibles varios tratamientos y medicamentos conductuales, es estimado que entre el 25 y el 40 por ciento de las personas con TOC no obtienen ningún beneficio sostenido de ellos. El trastorno puede implicar pensamientos intrusivos y comportamiento compulsivo, que afectan la vida diaria y provocan angustia.
En este último estudio, cinco voluntarios con TOC severo fueron monitoreados tanto en el laboratorio como en el hogar durante la vida diaria, y los datos recopilados incluyeron mediciones de la actividad cerebral, así como expresiones faciales, movimientos corporales, frecuencia cardíaca y síntomas de TOC autoinformados. intensidad.
Este conjunto de información recopilada en tiempo real permitió a los investigadores detectar asociaciones entre la actividad conductual y las señales en el cerebro. Si bien el tamaño de la muestra para el experimento fue solo pequeño, y se requerirán estudios de seguimiento, potencialmente señala el camino hacia un nuevo campo de tratamiento.
“Esta es la primera vez que las señales cerebrales de los participantes con enfermedades neuropsiquiátricas se registran de forma crónica en casa junto con medidas de comportamiento relevantes”. dice la ingeniera biomédica Nicole Provenza de la Universidad Brown en Rhode Island.
“Usando estas señales cerebrales, podemos diferenciar entre cuándo alguien está experimentando síntomas de TOC y cuándo no, y esta técnica hizo posible registrar esta diversidad de comportamiento y actividad cerebral”.
Los dispositivos utilizados para registrar la actividad cerebral también pueden proporcionar simulación cerebral: conocidos como dispositivos de estimulación cerebral profunda o DBS, utilizan electrodos colocados para activar ciertos patrones de estimulación eléctrica en el cerebro. DBS ha mostrado alguna promesa como una forma de tratar el TOC, especialmente en personas que no han respondido a otras medidas.
Sin embargo, existen limitaciones para la estimulación cerebral profunda, ya que no se puede adaptar fácil o rápidamente a medida que cambian los síntomas; actualmente solo proporcionan un nivel constante de estimulación que los médicos pueden ajustar. Parte del pensamiento detrás de este nuevo estudio fue trabajar hacia un sistema DBS adaptativo que podría ser aún más efectivo.
Finalmente, el objetivo es crear dispositivos DBS adaptativos que puedan modificar los pulsos eléctricos que emiten en respuesta a los biomarcadores, sin necesidad de que los pacientes sigan visitando al médico. Si el tratamiento solo se aplicaba cuando los síntomas estaban en su peor momento, eso limitaría potencialmente los efectos secundarios como dolores de cabeza y dificultad para concentrarse.
“El TOC es un trastorno en el que la gravedad de los síntomas varía mucho con el tiempo y puede ser provocada por factores desencadenantes en el entorno”. dice el ingeniero biomédico David Borton de la Universidad de Brown.
“Un sistema DBS que puede ajustar la intensidad de la estimulación en respuesta a los síntomas puede proporcionar más alivio y menos efectos secundarios para los pacientes. Pero para habilitar esa tecnología, primero debemos identificar los biomarcadores en el cerebro asociados con los síntomas del TOC, y eso es lo que estamos trabajando para hacer en este estudio “.
Si bien el equipo pudo identificar patrones cerebrales potencialmente relacionados con el TOC en lo que se conoce como bucle cortico-estriatal-tálamo-cortical, todavía estamos en las primeras etapas; aún no está claro qué podrían significar estas señales o cómo podrían ser. manipulado, pero ahora sabemos que esta es una idea que vale la pena investigar.
Las investigaciones futuras necesitarían más participantes y más información recopilada durante un período de tiempo más largo, dicen los investigadores; el ejercicio diario sería un punto de datos útil que no se incluyó en este estudio en particular, por ejemplo.
El TOC es un trastorno complejo que afecta a diferentes personas de muchas formas diferentes, por lo que un enfoque personalizado del tratamiento podría ser la mejor manera de avanzar. Estudios como este también podrían revelar cómo el TOC toma el control del cerebro y sugerir cómo se podrían aliviar los efectos del trastorno.
“Nuestro objetivo es comprender lo que nos dicen esas grabaciones cerebrales y entrenar al dispositivo para que reconozca ciertos patrones asociados con síntomas específicos”. dice el neurocientífico Sameer Sheth del Baylor College of Medicine en Texas.
“Cuanto mejor comprendamos las firmas neuronales de la salud y la enfermedad, mayores serán nuestras posibilidades de usar DBS para tratar con éxito trastornos cerebrales desafiantes como el TOC”.
La investigación ha sido publicada en Medicina de la naturaleza.
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