Millones de personas ahora sufren de COVID prolongado, que se presenta con una asombrosa variedad de posibles síntomas que pueden persistir durante meses. o incluso años. Para proporcionar más respuestas a esta condición implacable y frustrante, los investigadores han probado una asociación entre el estrés mental y el COVID prolongado.
Estos factores estresantes incluyen depresión, ansiedad y tipos de angustia que generalmente se pasan por alto, incluida la soledad, el estrés percibido y la preocupación específica por COVID.
Sorprendentemente, estos factores estresantes fueron un predictor más fuerte de COVID prolongado que las comorbilidades físicas, incluidos antecedentes de hipertensión, diabetes, colesterol alto, asma y cáncer.
Irónicamente, escuchar estas conexiones puede aumentar la ansiedad. Aún así, son un recordatorio esencial y oportuno de que debemos priorizar nuestra salud mental incluso en medio de una pandemia mundial en curso. Y aunque las razones detrás de estos factores estresantes son muy diferentes, todos pueden desafiar nuestros cuerpos de manera similar.
“Hay una larga historia de personas que no toman estos [mental health] condiciones de salud tan serias como podrían tomar condiciones de salud física que podrían ser más fáciles de medir o ver”, dijo Andrea Roberts, neuroepidemióloga de la Universidad de Harvard. dicho StatNews.
“Para un COVID prolongado, obviamente, se vuelve muy importante observar la salud psicológica, y plantea de manera más amplia la cuestión de la importancia de identificar y tratar los problemas de salud mental”.
El equipo enfatiza que esto de ninguna manera significa que los síntomas prolongados de COVID están todos en nuestra cabeza, enumerando varias razones por las cuales la condición crónica no es psicosomática.
Roberts, la doctora en medicina de Harvard, Siwen Wang, y sus colegas basaron su análisis en 54,960 participantes de grandes estudios de salud de enfermeras en curso. De ellos, los investigadores recopilaron datos de 3193 enfermeras que terminaron teniendo COVID. Los voluntarios completaron cuestionarios de referencia y luego de seguimiento durante 19 meses a partir de abril de 2020.
Los investigadores encontraron que la COVID prolongada era entre un 30 y un 50 por ciento más probable para aquellos que tenían síntomas de cualquiera de los factores estresantes considerados.
“Los participantes que experimentaron altos niveles de dos o más tipos de angustia [had] casi un 50 % más de riesgo de padecer condiciones post-COVID-19 que aquellos que no experimentaron un alto nivel de angustia”, escriben Wang y su equipo en su papel.
Más del 40 por ciento de los que desarrollaron COVID prolongado no tenían condiciones de salud mental previas. Los resultados del estudio se mantuvieron similares cuando excluyeron a los participantes que reportaron síntomas psiquiátricos, cognitivos y neurológicos.
“Nos sorprendió la fuerza con la que la angustia psicológica antes de una infección por COVID-19 se asoció con un mayor riesgo de COVID prolongado”. dice
“La angustia se asoció más fuertemente con el desarrollo de COVID prolongado que los factores de riesgo para la salud física como la obesidad, el asma y la hipertensión”.
La mayoría de los otros síntomas prolongados de COVID, como la tos, no son síntomas asociados con una enfermedad mental. Además, si bien la actividad física está bien establecida como protectora contra las recaídas de enfermedades mentales, la mitad de las personas con COVID prolongado experimentaron recaídas al intentar hacer ejercicio; Los factores estresantes de salud física y mental que podrían exacerbar el COVID prolongado deben considerarse en conjunto.
El estrés psicológico se ha relacionado con la inflamación a través de la liberación de proteínas de citoquinas inflamatorias, que también se han implicado en largo COVID. Los estudios sugieren que el estrés también suprime nuestro sistema inmunológico.
Aunque el estudio es grande, la mayoría de los participantes eran de un grupo demográfico similar, en su mayoría mujeres blancas con una edad promedio de alrededor de 50 años. Además, los investigadores aún acaban de establecer una asociación y no un vínculo claro de que esta combinación causa COVID prolongado.
Puede ser algo común a estos tipos de angustia, en lugar de las condiciones de salud mental en sí mismas, lo que está jugando un papel en la larga duración del COVID.
Sin embargo, este no es el primer estudio que sugiere la asociación entre la angustia y el COVID prolongado. Un estudio del Reino Unido que involucró a pacientes con esclerosis múltiple encontró que casi el 30 por ciento experimentó síntomas prolongados de COVID durante al menos 4 semanas, y otro 12 por ciento los experimentó durante al menos 12 semanas.
Wang y el equipo también destacan cómo otros investigadores encontraron vínculos similares entre la enfermedad mental y los síntomas a largo plazo después de la enfermedad de Lyme o SFC/EM.
Se necesita más trabajo para comprender el panorama completo, pero investigar tales pistas potenciales podría ayudar a los investigadores a determinar qué está pasando exactamente con esta condición crónica que cada vez más personas enfrentan todos los días.
“Estos resultados también refuerzan la necesidad de aumentar la conciencia pública sobre la importancia de la salud mental y de brindar atención de salud mental a las personas que la necesitan, lo que incluye aumentar la oferta de médicos de salud mental y mejorar el acceso a la atención”. concluye Roberts.
Esta investigación fue publicada en JAMA Psiquiatría.