Una manada de elefantes africanos se encuentra sobre un acantilado de casi 600 pies de altura en el primer episodio de la nueva serie documental secretos de los elefantes. Después de una estación seca brutal en Zimbabue, una matriarca elefante debe guiar a su manada por el acantilado en busca de agua. Sus enormes cuerpos de tres a cuatro toneladas no están construidos para este tipo de expedición: usan sus baúles para probar el suelo. Para complicar el descenso, deben tener en cuenta a los elefantes más jóvenes y tranquilizar y calmar a los bebés con sus colas en el camino. Todos están tensos mientras navegan por el empinado camino del desfiladero, incluidos los expertos en vida silvestre y los cineastas que observan desde un costado.
“Fue increíble, incluso para mí, ver eso”, veterano conservacionista y defensor de los elefantes. paula kahumbu dice ciencia pop durante una entrevista reciente. En los treinta y tantos años que ha estudiado a los elefantes africanos, Kahumbu nunca los había visto descender por un acantilado de esta manera. En el documental, describió cómo el simple hecho de ver el proceso le hacía sentir las piernas débiles y el cuerpo inestable, y no podía imaginar cómo sería para estos gigantes de la sabana.
Dividido en cuatro episodios: sabana, desierto, selva tropical y Asia.secretos de los elefantes presenta las vidas y los problemas que enfrentan los elefantes como increíblemente matizados e interconectados. El cambio climático causado por el hombre y décadas de caza furtiva de marfil han cobrado su precio, pero debajo de eso se encuentran los problemas más complejos e interrelacionados de la desaparición del área de distribución de los elefantes, las cercas que impiden sus movimientos y la matanza selectiva de individuos que invaden las tierras de cultivo. Cuando los poderosos mamíferos matan o hieren a las personas, Kahumbu dice que los gobiernos se ven obligados a tomar medidas debido a la pérdida de propiedades o vidas.
“Las represalias y la intolerancia hacia los elefantes son ahora, con mucho, la amenaza número uno para los elefantes en África oriental”, dice Kahumbu. La mayoría de los elefantes de África viven en la parte este y sur del continente en varios hábitats. Ambas especies de elefantes africanos son catalogado como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza; su última evaluación descubrió que la cantidad de elefantes africanos de la selva se redujo en más del 86 % en los últimos 31 años, y la población de elefantes africanos de la sabana disminuyó al menos en un 60 % en los últimos 50 años. Sus parientes asiáticos son catalogado como en peligro de extinción
La serie explora esta tensión entre dos mamíferos terrestres increíblemente inteligentes, los elefantes y los humanos, pero lo que es más importante, las sorprendentes similitudes entre ellos. Su existencia paralela se remonta a milenios, como tanto los humanos como los elefantes evolucionaron fuera de África al mismo tiempo. Los elefantes son increíbles solucionadores de problemas y reflejan tan bien la adaptabilidad humana que, por lo general, pueden descubrir cualquier disuasión o barrera que las comunidades diseñen para mantenerlos alejados. El los elefantes luego pasan el conocimiento por generaciones.
Su inteligencia innata y su capacidad para transmitir habilidades de supervivencia también pueden beneficiar los esfuerzos de conservación. Como ejemplo, Kahumbu cita pasos subterráneos exitosos para elefantes que ayudan a vincular a un grupo de elefantes que se encuentra cerca del Monte Kenia con sus parientes en los bosques, las llanuras y las montañas Aberdares, al mismo tiempo que los mantiene alejados de las enormes granjas de trigo de la zona. “Una vez que los elefantes se dieron cuenta de que esa era la forma segura de ir de una montaña a otra montaña, comenzaron no solo a usarla, sino a enseñarse unos a otros a usarla. Hay muy pocos animales que se enseñen unos a otros y los elefantes son uno de ellos”, explica.
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A pesar de ser uno de los animales más estudiados del planeta, los elefantes siguen sorprendiendo a los expertos con sus características únicas y comportamientos complejos. Raramente se enferman, con menos del cinco por ciento contraer cáncer
La serie describe la capacidad de las elefantas para tomar ideas generacionales y adaptarlas a los constantes desafíos y cambios, a veces con resultados extraños. En un caso raro, un elefante en Zimbabue llamado Nzou quien perdió a toda su familia por los cazadores furtivos cuando tenía dos años, ahora se encuentra como la matriarca de una manada de búfalos a los 50 años. “Es muy difícil decir mucho porque es algo tan extraño que sucedió”, explica Kahumbu. . “Estamos viendo cada vez más comportamientos inusuales de animales salvajes. Adoptar búfalos es divertido y también bastante triste”.
No encajaba con otros grupos de elefantes cuando los rescatistas intentaron reubicarla, pero encontró su lugar entre una familia más singular. Ahora, tiene que descubrir cómo manejar una manada inusual sin el beneficio de los años de vivir entre elefantes hembras mayores, pero su instinto de liderazgo aún es fuerte.
“En cierto modo, nos enseña que, al igual que los humanos, hay ciertas necesidades que todos tenemos, y vamos a tener que satisfacerlas de alguna manera”, dice Kahumbu.
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Otro tema central de la serie de cuatro partes es el valor que tiene la sabiduría de la población local tanto para la conservación como para la comunicación científica. Expertos de Namibia en el sur de África y Borneo en el sureste de Asia hicieron posible el documental a través de sus observaciones históricas de elefantes y su orientación. “Muchas de las cosas que filmamos nunca antes habían sido filmadas o vistas en cámara, pero en realidad, muchas de ellas han sido conocidas por la población local durante mucho tiempo”, dice Kahumbu. “Le estamos pidiendo a la gente su conocimiento local, pero también los estamos involucrando en la serie y poniéndolos frente a la cámara”.
Involucrar a las comunidades en el terreno y conectar al resto del mundo con sus historias a través del cine podría ser un gran paso para proteger aún más a los elefantes. Llegar a audiencias más jóvenes y más amplias, particularmente en África, es parte de por qué Kahumbu se ha movido sin problemas del espacio de investigación a más políticas, asesoramiento y educación en un esfuerzo por salvar vidas de elefantes.
“Lo que ha cambiado dramáticamente para mí es darme cuenta de que nos estamos quedando sin tiempo”, dice Kahumbu. “Creo que dar rienda suelta a la creatividad de los jóvenes para que identifiquen cómo pueden ayudar es lo que me encantaría que sucediera como resultado de esta serie de televisión. Esa conexión es muy poderosa y muy importante”.
secretos de los elefantes se estrena el viernes 21 de abril en National Geographic. Los cuatro episodios se transmitirán el Día de la Tierra (22 de abril) en Disney+ y Hulu.