Si pudiéramos ver realidades alternativas, ¿nos gustaría echar un vistazo? – TechCrunch

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La historia se centra en una invención llamada prisma, que es un dispositivo de comunicaciones cuánticas. Cuando se activa, un prisma causará una divergencia binaria en líneas de tiempo futuras. En una línea de tiempo, el prisma ilumina su LED rojo, mientras que en la otra línea de tiempo se ilumina en azul. Lo crítico es que los prismas en las líneas de tiempo ahora divergentes están conectados entre sí, y el dispositivo tiene una "plataforma" que permite comunicaciones limitadas entre las dos líneas de tiempo antes de que la plataforma expire su capacidad.

Con el prisma correcto, las personas pueden hablar consigo mismas en otros plazos para explorar lo que podría haber sucedido si se tomaran decisiones diferentes. Por ejemplo, alguien podría aceptar una propuesta de matrimonio si el LED del prisma se vuelve rojo o rechazarlo si el prisma se vuelve azul. A través del dispositivo, los usuarios pueden observar cómo podrían haber vivido sus vidas, lo que conlleva todo tipo de consecuencias psicológicas en el proceso.

No sorprende entonces que la trama gire en parte en torno a un grupo de apoyo para personas obsesionadas con los prismas. Una persona, Jorge, lucha con el hecho de que cometió un acto violento en esta línea de tiempo, pero luego determina que no lo hizo en ninguna de las otras líneas de tiempo con las que pudo conectarse. ¿Qué dice esto sobre su personaje? ¿El hecho de que casi siempre no comete la violencia muestra que tiene un carácter fuerte y estable, que ocasionalmente comete errores? ¿O la evidencia prueba que hay un monstruo esperando debajo de la superficie, siempre esperando el momento adecuado para atacar?

A lo largo de la historia, hay una pregunta latente sobre cómo usamos modelos a seguir en nuestras decisiones. En nuestro mundo, podemos modelarnos a partir de celebridades o personas famosas, mentores y entrenadores, o incluso figuras históricas de las que hemos leído en biografías. Sin embargo, los prismas reducen esta distancia intrínseca: podemos modelarnos literalmente después de nosotros mismos.

Eso abre caminos para la envidia y los celos. Cuando nuestros modelos a seguir encuentran el éxito, tenemos la distancia emocional para observar y reflexionar, y tal vez cambiar nuestras propias acciones en respuesta. Pero cuando esos modelos somos nosotros mismos, de repente no podemos evitar pensar que debe haber algo mal con nosotros si nuestras contrapartes en otras líneas de tiempo lo están haciendo bien y nosotros no.

Por lo tanto, nos detenemos en nuestras elecciones, particularmente en las principales decisiones proféticas en las que sentimos que toda nuestra vida gira. Al igual que los prismas y la división cuántica que ocurre dentro del dispositivo, nosotros mismos tenemos momentos de toma de decisiones binarias. Si estamos enojados, ¿cortamos los neumáticos del automóvil de la persona que nos puso en esa posición? ¿Apretamos el gatillo de una pistola?

En un caso, Dana, terapeuta y facilitadora del grupo de apoyo para prismas, lastimó a su mejor amiga Vinessa en la escuela secundaria durante una excursión. Cuando una maestra ingresa a su habitación de hotel en una inspección y ve filas de píldoras, Dana culpa a Vinessa, enviando su vida en una dirección diferente:

Era como si, antes de esa noche, Vinessa hubiera sido equilibrada al filo de un cuchillo; ella podría haberse convertido en lo que la sociedad consideraba una niña buena o una niña mala. La mentira de Dana la había llevado al límite, al lado de ser mala, y con esa etiqueta el curso de la vida de Vinessa había tomado una dirección diferente.

Sin embargo, Chiang es profundamente escéptico con respecto a estos binarios. Comenzamos a ver destellos de esto cuando explica la dinámica cuántica detrás de los prismas, argumentando que incluso una sola diferencia atómica en diferentes líneas de tiempo puede conducir a cambios masivos en los patrones climáticos y, en última instancia, a los macro eventos que construyen cada uno de esos mundos. Este efecto mariposa significa que nuestras decisiones tienen consecuencias mucho más caóticas de lo que podemos anticipar. Como explica el autor, "Muchos se preocuparon de que sus elecciones no tuvieran sentido porque cada acción que tomaron fue contrarrestada por una rama en la que habían tomado la decisión opuesta".

Sin embargo, al igual que la última historia que leímos, esta historia no salta al nihilismo. Al contrario, argumenta que nuestras decisiones son realmente reflejos de nuestro carácter y, por lo tanto, nuestro carácter limita las probabilidades de nuestras acciones en líneas de tiempo futuras. Nat, nuestro narrador principal, pregunta durante una sesión de grupo de apoyo:

“Pero cuando tengo la opción de hacer lo correcto o incorrecto, ¿siempre elijo hacer ambas cosas en diferentes ramas? ¿Por qué debería molestarme en ser amable con otras personas, si cada vez también soy un imbécil con ellos? "

El facilitador Dana responde con:

“Pero si actúas con compasión en esta rama, eso todavía tiene sentido, porque tiene un efecto en las ramas que se separarán en el futuro. Cuanto más a menudo tomes decisiones compasivas, menos probable es que tomes decisiones egoístas en el futuro, incluso en las sucursales donde estés teniendo un mal día ".

Si bien todas las posibilidades futuras están siempre presentes, nuestro carácter innato determina los pozos de gravedad en los que se encuentran la mayoría de las líneas de tiempo. Vinessa está enojada con Dana por su mentira, pero como descubrimos más tarde, ella se habría enojado en casi todos los escenarios que Dana podría haber seleccionado. No importa cómo manejó la situación, Vinessa habría pasado por su espiral descendente, conduciendo al mensaje central de la historia: "Si sucede lo mismo en las ramas donde actuaste de manera diferente, no eres la causa".

No podemos controlar el pasado, y ciertamente no podemos controlar líneas de tiempo alternativas. Pero podemos controlar nuestras acciones hoy, y esas acciones se acumularán para afectar cada línea de tiempo divergente en el futuro. Sí, a veces nuestro otro yo podría haber tenido más suerte o haber enfrentado una tragedia inesperada. Sí, si supiéramos esto, podríamos experimentar envidia, celos u horror. Pero en última instancia, todas las posibilidades en el mundo están en última instancia circunscritas por nosotros mismos. Solo podemos hacer lo que elegimos hacer.

Algunas reflexiones finales sobre Exhalación

Hemos llegado al final de Exhalación, y a la luz del símbolo del libro, podemos tomar un respiro ahora para echar un vistazo a todo lo que Chiang ha reunido con estas diversas historias.

Para mí, el mensaje más destacado que resuena en todo el libro es que la contingencia no tiene control sobre nuestras propias acciones. En muchas de las historias de este set, Chiang coloca un nuevo objeto tecnológico, ya sea una puerta de viaje en el tiempo, digitos y mundos virtuales, o los prismas en esta última historia, y muestra cómo los humanos reaccionan a sus nuevas capacidades.

Uno pensaría que estas tecnologías cambiarían de inmediato quiénes somos o cómo reaccionamos. Después de todo, si podemos viajar en el tiempo, comunicarnos a través de líneas de tiempo o cambiar completamente nuestra perspectiva en los mundos virtuales, ¿no debería eso cambiar radicalmente nuestras identidades? ¿No seríamos personas completamente diferentes?

Y, sin embargo, Chiang deja claro su punto: no. Los personajes dentro de cada uno de nosotros apenas están fijos, por supuesto, pero afectan absolutamente la forma en que usamos, para bien y para mal, estas nuevas tecnologías. Los humanos van a hacer lo que van a hacer, y lo harán con cualquier herramienta que tengan disponible. Eso no quiere decir que las tecnologías no deberían ser responsables de las acciones que les permiten a sus usuarios. Pero en última instancia, es un recordatorio de que cada uno de nosotros tiene control sobre nuestras propias acciones, y tenemos el derecho de juzgar a los demás por las acciones que toman cuando se enfrentan a nuevas opciones.

En última instancia, todos estamos conectados, y eso significa que nuestras acciones no solo nos afectan a nosotros mismos, sino a todas las personas en todas partes a través del aire, la mecánica cuántica y las leyes físicas de nuestro mundo. Confía en ti mismo, pero también comprende cómo podemos controlar nuestras acciones para un mundo mejor. Si ese no es un mensaje para nuevas empresas y tecnología en 2020, no sé qué es.