
Sólo 5 impactos en Marte enviaron cientos de meteoritos a la Tierra

Los meteoritos que impactan la Tierra no siempre provienen de las regiones más profundas de nuestro sistema solar; a veces se originan en uno de nuestros vecinos planetarios más cercanos. De hecho, a lo largo de los años, los investigadores han recuperado cientos de rocas que se originaron en Marte. Ahora, los expertos creen que han obtenido alrededor de 200 de esos meteoritos de cinco cráteres de impacto específicos ubicados en dos regiones volcánicas del Planeta Rojo. Con más análisis, los investigadores creen que estas muestras los ayudarán a comprender mejor la historia geológica de Marte.
Los intentos anteriores de rastrear el origen de los meteoritos marcianos han resultado en gran medida infructuosos porque se basaban en una técnica llamada comparación espectral, en la que se compara la composición de un material en función de los patrones de luz que es capaz de emitir o absorber. Sin embargo, intentar hacer esto con una fuente que se encuentra a millones de kilómetros de distancia y está cubierta de polvo hizo que los resultados fueran poco fiables y difíciles de obtener.
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Pero en un estudio publicado el 16 de agosto en la revista Avances científicos
Según Chris Herd, coautor del estudio, profesor de ciencias de la Tierra y la atmósfera y curador de la Colección de Meteoritos de la UA, este “gran avance” permitió revisar cálculos previos limitados.
“Yo lo llamo el eslabón perdido: poder decir, por ejemplo, que las condiciones bajo las cuales este meteorito fue expulsado se dieron con un evento de impacto que produjo cráteres de entre 10 y 30 kilómetros (aproximadamente 16-38 millas) de diámetro”, dijo en un comunicado. Declaración de la universidad
Aunque se podría pensar que sólo los impactos comparativamente gigantescos son lo suficientemente fuertes como para enviar trozos de un planeta más allá de su atmósfera, en realidad no es así. Pero gracias a velocidades de eyección de 5 km/s (8 mi/s), incluso una explosión que sólo dé como resultado un cráter de 5 millas de ancho es teóricamente lo suficientemente potente como para que las rocas escapen de la gravedad marciana, entren en una órbita alrededor del Sol y, finalmente, se vean atraídas hacia la Tierra. Los astrónomos creen que Marte enfrentó 10 eventos que arrojaron escombros al espacio en la historia reciente del planeta.
“Ahora podemos agrupar estos meteoritos según su historia compartida y luego según su ubicación en la superficie antes de llegar a la Tierra”, explicó Herd.
Los investigadores ahora confían en que cinco de esos cráteres, repartidos por un par de regiones volcánicas conocidas como Tharsis y Elysium, son probablemente responsables de los aproximadamente 200 meteoritos detallados en el estudio.
Con esta nueva información, los investigadores pueden empezar a revisar la cronología marciana de maneras que pueden afectar el tiempo, la duración y los detalles de muchos eventos planetarios separados a lo largo de su existencia. Herd dijo que un análisis adicional puede permitirles reconstruir la estratigrafía volcánica marciana, el registro de un planeta visto a través de sus capas geológicas.
“Esto cambiará fundamentalmente la forma en que estudiamos los meteoritos de Marte”, dijo Herd.