SoundHound, una empresa de inteligencia artificial de voz, despidió a casi la mitad de su personal restante la semana pasada, aproximadamente 200 personas, en una importante reducción de personal en toda la empresa, según tres empleados que perdieron sus trabajos y un correo electrónico del CEO visto por Gizmodo. Además, los antiguos empleados de SoundHound tendrán un aterrizaje forzoso. Su paquete de indemnización no incluye atención médica y solo dos semanas de indemnización, y eso solo si SoundHound puede recaudar más dinero, dijeron a Gizmodo los tres empleados despedidos. Si la empresa no puede obtener fondos adicionales, los exempleados dijeron que no saben qué les sucederá.
Un ex empleado resumió el estado de las cosas en una palabra: “Lamentable”.
“De hecho, estoy bastante sorprendido por la forma en que se manejaron los despidos”, dijo a Gizmodo uno de los empleados despedidos. “Esperaba que una empresa de 17 años, que ahora es una empresa pública, al menos proporcionara una indemnización mínima por despido”.
Los severos recortes se producen solo dos meses después de otra ronda de despidos en la que se eliminó el 10% de la fuerza laboral de la empresa y otros cargados de reducciones salariales. La fuerza laboral de SoundHound ascendía a 450 antes de los despidos, pero el personal se ha reducido en más del 50 % en solo tres meses, según los ex empleados.
En su correo electrónico al personal, el cofundador y director ejecutivo de SoundHound, Keyvan Mohajer, d escribió un período de rápido crecimiento en 2021, pero dijo que las condiciones cambiantes del mercado lo obligaban a reevaluar sus finanzas y acelerar su camino hacia la rentabilidad en 2023.
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“Cuando establecimos el rumbo a principios de 2021 para cotizar en bolsa, las empresas de alta tecnología como SoundHound eran las favoritas de la comunidad de inversores”, escribió Mohajer. “Las empresas que podían lograr un alto crecimiento, a pesar de los altos costos, eran vistas como motores de una economía futura. Sin embargo, como resultado de las cambiantes condiciones económicas, incluidas las altas tasas de interés, el aumento de la inflación y los temores de recesión, las empresas con nuestro perfil se volvieron mucho menos deseables”.
SoundHound no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios de Gizmodo.
Mohajer agregó una reflexión personal sobre las reuniones con inversionistas a su correo electrónico: “Mientras reflexiono sobre los comentarios que recibí de la comunidad de inversionistas durante innumerables reuniones en los últimos meses, un tema recurrente fue que amaban nuestra tecnología, visión, perseverancia, equipo talentoso , y estrategia de negocio.”
Mohajer terminó con una línea que seguramente será un frío consuelo tanto para los empleados restantes como para los que dejó ir: “Pero les preocupaba que SoundHound no tuviera el corazón para dejar ir a su gente”.
El CEO parece haber encontrado el “corazón” para despedir a su gente.
Aunque muchos otros de los estimado 107,000 trabajadores de tecnología que perdieron sus trabajos como parte de la reciente recesión tecnológica recibieron cómodos paquetes de salida, los empleados despedidos de SoundHound que hablaron con Gizmodo dijeron que eso no era cierto para ellos. En su caso, los exempleados dijeron que recibirían solo dos semanas de indemnización y no recibirían atención médica. Un empleado agregó que el departamento de recursos humanos de SoundHound dijo que la indemnización dependía de que la empresa recaudara fondos adicionales. Los empleados pidieron permanecer en el anonimato para no poner en peligro la indemnización que podrían recibir.
La trayectoria de SoundHound es una familiar en la industria de la tecnología este año. Empresas tan grandes como Amazon, Snap y Meta aumentaron su fuerza laboral en 2020 luego del inicio de la pandemia de coronavirus solo para enfrentar grandes dificultades económicas a fines de 2022 y 2023. Amazon casi duplicó el tamaño de sus despidos de 10,000 a 18,000 empleados la semana pasada .
Fundada en 2005 por un grupo de graduados de Stanford, SoundHound se ha convertido en un importante proveedor de software de voz de inteligencia artificial utilizado por una variedad de nombres familiares. El servicio de transmisión de música Pandora, por ejemplo, usa la plataforma de SoundHound para permitir que los clientes pausen, reproduzcan y salten canciones usando solo su voz. Snap utiliza la tecnología de SoundHound para proporcionar servicios de subtítulos automáticos en tiempo real en su función de búsqueda de cámara Voice Scan. La compañía también tiene un par de aplicaciones móviles llamadas SoundHound Music y Hound, que se utilizan para descubrir música como Shazam y asistencia de búsqueda por voz, respectivamente. SoundHound fue público a través de un SPAC a principios de 2022. Los clientes de la compañía incluyen Mercedes-Benz, Snap, Netflix y otras marcas que abarcan múltiples industrias.
“Es realmente decepcionante ver el brillante futuro de SoundHound arruinado por decisiones ejecutivas tomadas a raíz de salir a bolsa”, dijo a Gizmodo uno de los trabajadores despedidos. “Si bien el resultado de salir a bolsa no se previó fácilmente cuando se inició el proceso, quedó claro que se recaudaría mucho menos efectivo de lo que se debería haber tomado para preservar el flujo de efectivo en lugar de la contratación desenfrenada que tuvo lugar”.
Los grandes despidos se producen menos de dos meses después de la empresa según se informa se movió para recortar alrededor del 10% del personal. Además de los despidos, un número desconocido de personal en ese momento también experimentó recortes salariales, algunos de hasta el 20%, según uno de los ex empleados.