SpaceX cancela intento de captura de refuerzo en pleno vuelo, citando preocupaciones de seguridad

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SpaceX cancela intento de captura de refuerzo en pleno vuelo, citando preocupaciones de seguridad

Poco después de lanzar su cohete Starship por sexta vez, SpaceX optó por no realizar una captura de refuerzo y, en su lugar, dejó que la primera etapa del cohete se sumergiera en el océano. No es el resultado que esperaba la compañía, pero los datos del vuelo sin duda servirán de base para futuros intentos.

Starship despegó el martes a las 5 pm ET desde las instalaciones Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas, para su sexto vuelo de prueba integrado. Se suponía que el lanzamiento suborbital incluiría que el propulsor Super Heavy fuera atrapado por la enorme torre Mechazilla después del reingreso, pero SpaceX declaró que no era posible capturar el propulsor aproximadamente cuatro minutos después del despegue.

Lanzamiento de nave estelar
Starship poco después del lanzamiento el 19 de noviembre de 2024. Foto: C&J Images

“Muchas cosas tienen que salir bien para que eso se alinee”, explicó un portavoz de SpaceX durante la transmisión en vivo. En cambio, el propulsor tuvo que realizar un aterrizaje suave y húmedo frente a la costa de Texas porque no se cumplían todos los criterios para una captura, añadió SpaceX. La compañía citó preocupaciones de seguridad para el equipo, el público y la propia plataforma de lanzamiento como la razón por la que SpaceX se saltó el intento de captura del propulsor, según la transmisión.

Aún así fue impresionante observar el aterrizaje del propulsor, ya que el enorme cohete desaceleró en su camino hacia la superficie del agua antes de sumergirse suavemente como una ballena jorobada después de una brecha completa. En su camino hacia abajo, el propulsor encendió 13 de sus motores antes de reducirse a solo tres motores justo antes del aterrizaje, que tuvo lugar unos siete minutos después del lanzamiento.

El sexto vuelo de prueba de Starship incluyó algunos otros hitos, incluido el reencendido de uno de los seis motores Raptor del cohete en el espacio por primera vez. El cohete también llevaba su primera carga útil, un juguete de peluche con forma de plátano (mira la imagen en el tweet de arriba, que muestra el plátano solitario), que sirvió como indicador de gravedad cero. La etapa superior de Starship logró sobrevivir al reingreso y realizar un amerizaje suave controlado en el Océano Índico a las 6:05 pm ET.

A principios de octubre, Starship se lanzó para un quinto vuelo de prueba innovador. Por primera vez, el propulsor súper pesado del cohete, de 71 metros de altura, descendió suavemente hacia la torre, que atrapó el cohete con sus brazos mecánicos extendidos como un par de palillos gigantes.

Este año, Starship se acercó cada vez más a los vuelos operativos, y cada vuelo de prueba resultó más exitoso que el anterior. SpaceX lanzó su cohete Starship por primera vez en abril de 2023, pero su debut no fue ideal ya que el vehículo entró en una caída fatal que obligó a los controladores terrestres a emitir un comando de autodestrucción justo antes de los cuatro minutos de la misión.

En noviembre de 2023, el segundo vuelo de prueba de Starship resultó en la destrucción en vuelo tanto del propulsor Super Heavy como de la etapa superior, pero aún así fue una mejora importante con respecto a su vuelo inaugural. Para el tercer vuelo de prueba en marzo, Starship realizó con éxito una separación de etapas, completó un encendido completo de los motores de la segunda etapa, demostró la transferencia interna de propulsor para la NASA y probó la puerta del dispensador Starlink. El cuarto despegue de Starship en junio abrió nuevos caminos en comparación con sus vuelos de prueba anteriores, ya que el cohete sobrevivió en gran medida al calentamiento máximo y la presión aerodinámica máxima durante su reentrada controlada.

En última instancia, SpaceX planea recuperar y reutilizar tanto el propulsor de Starship como su etapa superior. El fundador y director ejecutivo de la compañía, Elon Musk, expresó recientemente el objetivo de SpaceX de alcanzar la etapa superior utilizando Mechazilla a principios del próximo año. SpaceX también está avanzando hacia lanzamientos más frecuentes de Starship, y Musk apunta a 25 lanzamientos en 2025.

El sexto vuelo de prueba de Starship también contó con un invitado especial: el presidente electo Donald Trump, quien asistió al lanzamiento en Texas junto a su nuevo amigo Musk. La creciente alianza de la pareja podría ser una indicación de que Musk podría cumplir su deseo y ver a Starship volar con más frecuencia el próximo año.