SpaceX está cerrando el año con un logro que debería ayudarlo a mantenerse en el camino para volar astronautas a bordo de una de sus naves espaciales el próximo año. La compañía espacial liderada por Elon Musk finalizó ayer su décima prueba exitosa del sistema de paracaídas, un hito importante del sistema de seguridad que debería ser una buena indicación de que el último diseño está casi listo para usar con astronautas a bordo.
El sistema de paracaídas es lo que se usa para retrasar el descenso de la nave espacial de astronautas comerciales Crew Dragon de SpaceX en su viaje de regreso a la Tierra, una vez que ingresa a la atmósfera. El diseño actual es la tercera iteración principal del paracaídas de SpaceX para Crew Dragon, con materiales mejorados y costuras mejoradas para la mejor confiabilidad y durabilidad posibles durante el vuelo.
A principios de este año, en un evento organizado en la sede de SpaceX en Hawthorne, California, Musk dijo a los medios y fanáticos que asistieron que el sistema de paracaídas Mark 3 necesitaría al menos 10 pruebas exitosas seguidas antes de que la compañía se sintiera segura de usarlo realmente vuelos tripulados. En ese momento, el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, también dijo que creía que SpaceX podría lograr los 10 antes de que terminara el año, y ahora de hecho ha alcanzado esa marca.
Actualmente, SpaceX planea volar su próximo gran paso hacia el vuelo tripulado el 11 de enero: ese es el objetivo actual para su 'prueba de aborto en vuelo', un lanzamiento requerido que probará el sistema de salvaguardia de emergencia que se puede activar a mitad del lanzamiento para llevar la tripulación se aleja del vehículo de lanzamiento y se pone a salvo en caso de que algo salga mal y pueda ponerlos en peligro.