SpaceX está trabajando con la Oficina Nacional de Reconocimiento para construir un sistema clasificado de satélites espías, según un informe publicado por Reuters. Y aunque, según se informa, el contrato de 1.800 millones de dólares se firmó en 2021, el sábado se filtró la noticia de los vínculos del programa con NRO, un gran recordatorio de que es completamente posible que algunas empresas de tecnología realicen trabajos altamente clasificados durante años sin que el público se entere.
La nueva red de espionaje satelital se está construyendo bajo la unidad Starshield de SpaceX, que también administra Internet satelital Starlink. Reuters describe el programa como compuesto por “cientos de satélites con capacidades de obtención de imágenes de la Tierra que pueden operar como un enjambre en órbitas bajas”.
Las cinco fuentes de información sobre el nuevo programa no se mencionan en el nuevo artículo de Reuters, aunque se cita una fuente anónima diciendo que “nadie puede esconderse” del nuevo sistema de satélite.
De Reuters:
Los satélites pueden rastrear objetivos en tierra y compartir esos datos con funcionarios militares y de inteligencia de Estados Unidos, dijeron las fuentes. En principio, eso permitiría al gobierno de Estados Unidos capturar rápidamente imágenes continuas de actividades sobre el terreno en casi cualquier parte del mundo, ayudando a las operaciones militares y de inteligencia, agregaron.
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La red Starshield es parte de una competencia cada vez más intensa entre Estados Unidos y sus rivales para convertirse en la potencia militar dominante en el espacio, en parte ampliando los sistemas de satélites espías lejos de las voluminosas y costosas naves espaciales en órbitas más altas. En cambio, una vasta red en órbita baja puede proporcionar imágenes más rápidas y casi constantes de la Tierra.
El Wall Street Journal informó por primera vez sobre la existencia de un nuevo programa de satélites desarrollado por SpaceX en febreropero Reuters fue el primero en proporcionar nueva información sobre el cliente de lo que parece un nuevo sistema de espionaje increíblemente poderoso.
SpaceX y su fundador, Elon Musk, han recibido críticas en los últimos dos años, ya que el multimillonario expresó su escepticismo de que Estados Unidos debería participar en ayudar a Ucrania durante su lucha contra la invasión rusa. La guerra comenzó en febrero de 2022 y ha matado a decenas de miles de personas en ambos bandos, pero Musk se ha opuesto abiertamente a que Estados Unidos siga ayudando a su aliado con inteligencia y armas. Eso parecería ser un gran problema para el establishment militar estadounidense, ya que Ucrania depende mucho de la Internet satelital Starlink para el mando y control en el campo de batalla.
Musk negó infamemente que Ucrania haya usado Starlink para montar un contraataque de Fuerzas rusas en Crimea, una historia contada por su biógrafo Walter Isaacson, que fue retractada torpemente ante la insistencia de Musk después de la publicación del libro. Pero pase lo que pase realmente en Crimea, parece haber nerviosismo dentro del Pentágono sobre cuán dependiente se ha vuelto el ejército estadounidense de Musk. Y la filtración de este último contrato entre SpaceX y NRO demuestra que el público probablemente no sabe ni la mitad.
Como explicó Reuters en el nuevo informe del sábado:
La red también pretende ampliar en gran medida las capacidades de teledetección del gobierno de EE. UU. y consistirá en grandes satélites con sensores de imágenes, así como un mayor número de satélites de retransmisión que transmiten los datos de imágenes y otras comunicaciones a través de la red utilizando láseres entre satélites. , dijeron dos de las fuentes.
NRO se formó en 1960 tras algunos fracasos importantes de la Fuerza Aérea de EE. UU. para poner en funcionamiento un programa de satélites militares. El derribo y captura del piloto del U-2 Gary Powers por parte de la Unión Soviética en mayo de 1960 fue un incidente internacional muy embarazoso para la administración de Dwight D. Eisenhower, que hizo evidente que Estados Unidos necesitaba tener en el cielo algunos ojos mecánicos adecuados que pudieran No ser derribado por los adversarios.
El establecimiento de la NRO en 1960 fue un intento de convertir los satélites espías del país en una agencia independiente que pudiera prestar servicios a los clientes militares y a las agencias de inteligencia estadounidenses sin provocar guerras territoriales. Darle a una agencia como la CIA, por ejemplo, el control exclusivo de los satélites espías podría llevar a una competencia interna innecesaria con otras agencias. Al menos así lo pensaron los asesores científicos de Eisenhower en aquel momento.
Si bien un sistema de enjambre de satélites desplegado por la inteligencia estadounidense puede parecer futurista, es importante recordar que las capacidades de imágenes de EE. UU. ya son increíblemente avanzadas y, francamente, hacen que el thriller de vigilancia de 1998 Enemigo del Estado parece un documental. A modo de ejemplo, la existencia de ARGUS-IS, una cámara de 1,8 gigapíxeles desarrollada por Darpa y BAE Systems, fue revelada en un enero 2013 episodio del documental de PBS “Rise of the Drones”.
El ARGUS-IS podría proporcionar imágenes de una ciudad entera de EE. UU., al tiempo que permitiría a los usuarios acercarse a cualquier parte y ver suficientes detalles como para capturar a alguien agitando los brazos. Y es bastante seguro apostar que las realidades de las capacidades de espionaje de Estados Unidos en 2013 eran mucho más avanzadas de lo que al público se le permitió ver en PBS. La mente se aturde al pensar qué tipo de resolución pueden obtener los ojos de Estados Unidos en el cielo una década después, por no hablar de cómo los enjambres de satélites de SpaceX podrían cambiar el juego en la órbita terrestre baja.
El nuevo informe de Reuters dice que aproximadamente una docena de prototipos para este nuevo sistema de enjambre han sido lanzados en los cohetes Falcon 9 de SpaceX junto con otros satélites presumiblemente con fines civiles. Pero ese tipo de cosas está lejos de ser nueva. Como informó Gizmodo allá por 2017, NRO estuvo íntimamente involucrado en el diseño del transbordador espacial de la NASA, incluso si todavía no conocemos muchos detalles sobre las cargas útiles que NRO estaba viajando para llegar al espacio. Al parecer, igual que siempre.