La startup AstroForge con sede en California puede comenzar con su ambicioso plan para extraer asteroides cercanos a la Tierra, gracias a una rápida afluencia de fondos iniciales.
AstroForge, fundada por Matt Gialich y Jose Acain en enero de 2022, ha recaudado 13 millones de dólares, que se utilizarán para promover el objetivo de la empresa de extraer asteroides de metales del grupo del platino.
“Los metales del grupo del platino se usan en todos los ámbitos: reducen las emisiones de los vehículos, se usan en medicamentos de quimioterapia y cada dispositivo electrónico que tiene tiene varios de estos elementos”, me explicó el cofundador Gialich en una videollamada. Gialich y Acain, ex empleados de Virgin Orbit y SpaceX/NASA, respectivamente, quieren que AstroForge sea la primera empresa privada de minería de asteroides en despegar, y esperan comenzar las demostraciones en enero de 2023.
“Los $13 millones que acabamos de recaudar nos permitirán expandir nuestras instalaciones de prueba, contratar a varias personas y completar este primer lanzamiento de demostración”, me dijo Gialich. “El verdadero sueño aquí para nosotros es ir y utilizar el espacio profundo para obtener recursos”.
AstroForge no dice nada sobre sus planes, pero según TechCrunch, sus fundadores afirman haber desarrollado una técnica para extraer asteroides que miden de 66 a 4920 pies (20 a 1500 metros) de diámetro. En lugar de aterrizar sondas mineras en la superficie, la compañía separaría los asteroides a distancia y recolectaría los valiosos materiales agregados. Su demostración en enero de 2023, en caso de que suceda, implicaría el lanzamiento de una “carga útil de refinería” que funcionará en una muestra similar a un asteroide en órbita, como me lo describió Gialich. La compañía ya ha reservado un vuelo en un cohete SpaceX para lanzar la prueba, de acuerdo a a Space.com.
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Que la minería de asteroides valdrá la pena no es inmediatamente obvio. Él costo de lanzar objetos al espacio sigue siendo alta, mientras que es probable que la afluencia constante de metales espaciales causa una caída dramática en su valor. Dicho esto, los asteroides tienen el potencial de ser fuentes enormemente valiosas de metales raros; algunos asteroides cercanos a la Tierra podrían valer trillones de dólaresy, según NASAactualmente hay más de un millón de asteroides identificados en nuestro sistema solar, algunos de los cuales podrían contener vetas madre de metales valiosos.
Es un poco inquietante aprender acerca de una compañía que está empeñada en hacer despegar su negocio de minería de asteroides; Para mí, la minería de asteroides siempre se ha sentido como un concepto de ciencia ficción. Pero con este último anuncio de financiación, AstroForge es ahora un miembro oficial y animador de la floreciente economía espacial.