Al pasar por un parque de comida en contenedores en Timbre+ One-North en Singapur, no se sorprenda si ve a las celebridades locales experimentadas Tay Ping Hui e Ix Shen holgazaneando casualmente en un puesto de nasi lemak.
Esto se debe a que no es un puesto de comida cualquiera, sino el Straits Club, fundado por su viejo amigo James Ong y su esposa.
Esta empresa es una labor de amor para preservar la cultura gastronómica local de Singapur con la amistad profundamente arraigada del trío.
El poder de la amistad
El trío se conoció por primera vez en la década de 1990 y rápidamente desarrolló intereses comunes. Tay e Ix han sido pilares de apoyo para James a lo largo de su viaje.
“Estuvieron conmigo desde el principio”, compartió James. “Nos conocimos en el trabajo como modelos hace más de 30 años y desde entonces han sido como una familia”.
Proporcionaron comentarios valiosos durante el proceso de I+D de Straits Club, brindaron apoyo moral durante tiempos difíciles y compartieron la alegría de ver a la empresa cobrar vida a principios de este año.
Su apoyo resalta un aspecto importante de la marca Straits Club: la comunidad. Para James, no se trata sólo de servir comida; Se trata de crear una experiencia significativa tanto para los clientes como para las personas detrás de escena.
Del mostrador de la empresa al puesto de vendedores ambulantes
Antes de Straits Club, James tuvo una exitosa carrera corporativa en transformación de TI y soluciones para clientes, pero sentía una desconexión cada vez mayor entre su trabajo y lo que realmente lo hacía feliz.
“Anhelaba algo más práctico”, recuerda James. “La idea del Straits Club se venía gestando desde hacía algún tiempo”.
La cocina siempre había sido una pasión para James. Su amor por recibir a familiares y amigos lo llevó naturalmente a la idea de administrar un puesto de nasi lemak. Pero más que solo su ambición personal, James estaba impulsado por una creciente preocupación por el legado que se desvanece de la cocina de Singapur.
“Es una parte importante de nuestra identidad”, dijo a Vulcan Post. Preservar este patrimonio cultural para las generaciones futuras se convirtió en una misión para él.
Prepara el plato perfecto
Para James, la decisión de vender Nasi Lemak fue tan personal como práctica. Para él y sus amigos cercanos, el nasi lemak siempre había sido su cena favorita, un plato que generaba conversaciones y reunía a la gente hasta altas horas de la noche.
“La comida siempre ha sido una parte importante de nuestra amistad”, compartió James, recordando los momentos nostálgicos que pasó con sus amigos frente a un plato de este plato icónico.
Inspirándose en esta historia personal, James quería crear su versión de Nasi Lemak, una que conservara los sabores tradicionales y al mismo tiempo añadiera un toque moderno.
Y su experiencia en Village Park, una tienda de nasi lemak en Malasia, solidificó esa visión. “Su afilado (un término malayo que significa “cubierto de especias”) El pollo frito era impresionante y la textura y las especias me dejaron una impresión duradera. “Quiero transmitir ese sentimiento a mis clientes”, recuerda.
A diferencia del pollo frito habitual, el Straits Club’s afilado El pollo asado es un trabajo de amor. “Usamos una mezcla de diez especias diferentes”, explicó James, “y es muy sensible al calor y requiere mucha habilidad”.
Es difícil encontrar el equilibrio adecuado, pero es esta atención al detalle lo que distingue a Straits Club de sus competidores.
Y no es sólo el pollo. Cada elemento del plato, desde el arroz pandan con coco recién hecho hasta la mezcla de especias, fue preparado con cuidado, dijo.
James se niega a comprometer la calidad. “Cambiamos nuestro aceite diariamente para mantener nuestro pollo fresco y nuestra receta usa menos sal. Incluso nuestras bebidas contienen menos azúcar, por lo que la gente puede disfrutar de una buena comida sin comprometer su salud”, añadió.
Pero lograr este equilibrio no fue fácil. El desarrollo del menú tomó alrededor de ocho meses de prueba y error y de refinamiento de recetas con la ayuda de amigos, clientes y pruebas de sabor personales.
“El mayor desafío fue escalar sin perder calidad”, admitió James. “Pero el resultado final valió la pena”.
Construyendo un negocio desde cero
La transición de un trabajo de escritorio corporativo a las exigencias físicas de administrar un negocio de alimentos y bebidas no fue una tarea fácil. “Es un gran cambio”, dijo James con una sonrisa. “El esfuerzo físico es elevado en comparación con el trabajo de oficina”.
Para hacer frente a esto, ha integrado el boxeo y el entrenamiento físico en su vida diaria, no sólo para desarrollar su resistencia física sino también para mantenerse en forma mental.
Este cambio también trajo desafíos prácticos. James rápidamente se dio cuenta de que la ampliación requeriría eficiencia operativa y abastecimiento estratégico.
“Trabajamos estrechamente con los proveedores para lograr los mejores acuerdos sin comprometer la calidad”, explicó.
Al agilizar los procesos, Straits Club logra mantener los costos bajo control manteniendo altos estándares y ofreciendo a los clientes un precio razonable.
A lo largo de su viaje, James ha aprendido que la adaptabilidad es clave. “No importa qué tan bien planifiques, algo puede salir mal, ya sea por fallas en el equipo o por escasez de ingredientes”, explica. “La rápida adaptabilidad es esencial”.
Es igualmente importante escuchar los comentarios de los clientes. “Se trata de encontrar un equilibrio”, dijo.
“No se puede complacer a todos, pero hay que ser lo suficientemente flexible para adaptarse cuando sea necesario”. En última instancia, James confía en sus instintos y se mantiene fiel a la visión de la marca.
El siguiente capitulo
James y su esposa ya miran hacia el futuro. “Straits Club es definitivamente un compromiso a largo plazo para nosotros”, dijo con confianza.
“Estamos en esto por mucho tiempo y no creo que vaya a dejar el cargo pronto”.
Su objetivo es convertir Straits Club en una cadena y ya han comenzado a sentar las bases.
Los procedimientos operativos estándar (POE) detallados garantizan la coherencia en la expansión, y se están preparando planes para nuevos platos como el satay malayo y laksa.
El equipo también está analizando pedidos al por mayor para empresas y entregas en toda la isla para que sus compras sean más accesibles.
“Queremos mostrarles a nuestros hijos que hay muchos caminos hacia el éxito”, dijo James. Para él y su esposa, Straits Club no es sólo un negocio: es un plan de jubilación, un legado y una oportunidad para inspirar a las generaciones futuras.
Desde reavivar su pasión por la cocina hasta crear una marca que preserva la cultura gastronómica local de Singapur, James Ong ha puesto su corazón en The Straits Club.
A medida que The Straits Club continúa creciendo, una cosa está clara: James estará en esto por mucho tiempo. Y con cada plato de nasi lemak que sirve, no sólo alimenta a sus clientes, sino también sus sueños.
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Fuente de la imagen destacada: Straits Club