Esta historia fue publicada originalmente por Molienda. Puede suscríbete a su newsletter semanal aquí.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales generalmente se pasan por alto cuando se trata de reducir los gases de efecto invernadero, pero una nueva investigación de la Universidad de Princeton revela que las plantas emiten el doble de metano de lo que se pensaba anteriormente.
El metano es un gas de efecto invernadero particularmente potente y las plantas de tratamiento deberían ser parte de cualquier plan para reducir las emisiones, según el estudio publicado la semana pasada.
“Las plantas de tratamiento de aguas residuales son una fuente importante de gases de efecto invernadero en las ciudades y debemos comenzar a tratarlas así”, dijo marca zondlo
Publicado en el Ciencia y Tecnología Ambiental revista, el informe es el más grande realizado sobre la contaminación por metano de las plantas de tratamiento de aguas residuales en los Estados Unidos. Los científicos examinaron 63 instalaciones en California y la costa este. Su investigación mostró que el metano de estas instalaciones superó las estimaciones de la Agencia de Protección Ambiental en el equivalente a 5,3 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono.
G/O Media puede recibir una comisión
Los científicos utilizan la equivalencia de dióxido de carbono como medida para estandarizar las emisiones de muchos tipos diferentes de gases de efecto invernadero. La estimación anterior de emisiones de las plantas de tratamiento de aguas residuales era de 6,3 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono, según la EPA. El nuevo estudio calcula que las emisiones actuales son ahora 11,6 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono.
“Tenemos más de un millón de millas de alcantarillas en los EE. UU., llenas de materia orgánica rica que puede estar causando las emisiones de metano, pero tenemos muy poca comprensión de su alcance”, dijo Z. Jason Ren, profesor de ingeniería civil y ambiental. , otro coautor.
Si bien el metano ha sido durante mucho tiempo una preocupación para los científicos y ambientalistas, solo es recientemente que los gobiernos se han centrado en frenar los gases de efecto invernadero. Reducir las emisiones de metano lo más rápido posible puede reducir drásticamente la velocidad a la que se calienta el planeta.
El mayor culpable de las emisiones de metano en el tratamiento de aguas residuales es un contenedor abovedado que se usa cerca del final del proceso llamado digestor anaeróbico. El digestor contiene microbios pequeños, como bacterias, que pueden funcionar sin oxígeno y ayudar a descomponer los microbios dañinos en nuestros desechos. Si bien este proceso produce metano de forma natural, en el pasado los científicos subestimaron las fugas en estos contenedores supuestamente herméticos, un descuido que resultó en recuentos de emisiones inexactos.
Las pautas que usa la EPA fueron desarrolladas por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, una organización dentro de las Naciones Unidas que publica informes sobre el cambio climático cada pocos años. Pero esas pautas del IPCC no tuvieron en cuenta las amplias variaciones en las emisiones de una planta a otra. Los investigadores de Princeton descubrieron que el factor más consistente en el descubrimiento de altas emisiones fue el uso de un digestor anaeróbico.
“Sabemos que la urbanización va a aumentar, sabemos el tratamiento centralizado [of waste] aumentará, definitivamente en los Estados Unidos, pero especialmente en el mundo. Así que tratemos de encontrar una manera de hacer esto bien, eso es una victoria para el agua y una victoria para el aire”, dijo Zondlo.
Este artículo apareció originalmente en Molienda en https://grist.org/cities/an-unexpected-source-of-methane-your-local-sewage-plant/. Grist es una organización de medios independiente sin fines de lucro dedicada a contar historias sobre soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org