Suelo y gas que datan del amanecer del sistema solar recogidos por la revolucionaria misión de muestreo de asteroides de Japón

Tecnología

15.12.2020 a las 13:19 GMTObtener URL corta

Hayabusa2 se lanzó en 2014 en una misión al asteroide Ryugu, llegando a su destino en 2018 y recogiendo muestras, algunas de ellas de debajo de la superficie de la roca espacial, en 2019, y los científicos esperan que el material ofrezca pistas sobre los orígenes de la vida en Tierra.

Funcionarios de la agencia espacial de Japón han anunciado que la cápsula entregada por la nave espacial Hayabusa2 del país desde el asteroide distante Ryugu contiene más de la cantidad de muestras de suelo y gases prevista originalmente.

El 14 de diciembre, la cápsula en forma de bandeja, de 40 centímetros (15 pulgadas) de diámetro, se abrió por primera vez desde su aterrizaje en Australia el 6 de diciembre, y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) confirmó que su personal había detectado partículas negras. en la parte inferior del colector de muestras de la cápsula.

El martes, cuando elogiaron la misión como un hito en la investigación planetaria, JAXA reveló que los científicos encontraron más muestras de suelo y gas en un compartimento que las almacenó desde el primero de los dos aterrizajes de Hayabusa en el asteroide en 2019.

“Hemos confirmado una buena cantidad de arena aparentemente recolectada del asteroide Ryugu, junto con gases”, dijo el gerente del proyecto JAXA Hayabusa2, Yuichi Tsuda, en una conferencia de prensa en línea, y agregó:

“Las muestras de fuera de nuestro planeta, con las que soñamos durante mucho tiempo, ahora están en nuestras manos ”.

Sei-ichiro Watanabe, científico de la Tierra y el medio ambiente de la Universidad de Nagoya que trabaja con JAXA, dijo que tener más material de muestra para analizar ampliará el alcance de los estudios.

Misión histórica

Hayabusa2, objetivo de la recolección de muestras del asteroide Ryugu, despegó en 2014. Este fue el segundo intento del país de recuperar material de un asteroide, después de que Hayabusa1 en 2010 devolviera una muestra de material de un pequeño asteroide cercano a la Tierra llamado 25143 Itokawa a la Tierra para un análisis más detallado.

Hayabusa2 emprendió un viaje de cuatro años que lo vio llegar a Ryugu en junio de 2018 y desplegar múltiples módulos de aterrizaje en la superficie. Luego llevó a cabo dos aterrizajes en la superficie para recoger material: una vez, en febrero de 2019 y otra vez, en julio de 2019. En el segundo intento, la nave espacial había abierto previamente un cráter en el asteroide para tomar muestras de material del subsuelo.

Después de dejar el asteroide en noviembre de 2019, Hayabusa2 regresó a la Tierra en diciembre de 2020, liberando la cápsula de muestra, que volvió a entrar en nuestra atmósfera el 6 de diciembre y aterrizó en Australia.

‘Datos’ de hace miles de millones de años

Los científicos esperan que las muestras prístinas del subsuelo del asteroide, que no se vean afectadas por la radiación espacial y otros factores ambientales, puedan ofrecer información que data de miles de millones de años atrás, hasta los albores del Sistema Solar. El material puede ofrecer pruebas para corroborar la teoría de que los asteroides, como Ryugu, podrían haber entregado los ‘componentes básicos de la vida’ a la Tierra.

Las muestras también pueden ofrecer pistas sobre el misterio del agua en asteroides como Ryugu, así como rocas parecidas a semillas llamadas condrulos.

Después de un análisis exhaustivo en Japón, algunas de las muestras se compartirán con la NASA y otras agencias espaciales internacionales a partir de 2022.

Mientras tanto, la misión Hayabusa2 continúa, a medida que avanza en un viaje de 11 años hacia su próximo destino: un asteroide de rotación rápida conocido como 1998 KY26.