Sunak espera divisiones sindicales para asegurar un acuerdo salarial del NHS

Rishi Sunak espera que una división entre los sindicatos de la salud permita al gobierno resolver una disputa salarial de larga data del NHS el próximo mes, ya que las nuevas cifras del lunes revelaron la gran interrupción causada por las huelgas.

Alrededor de 195,000 citas del NHS, incluidas cirugías y escaneos hospitalarios, tuvieron que cancelarse en Inglaterra la semana pasada durante cuatro días de acción industrial por parte de médicos jóvenes.

El primer ministro admitió que las huelgas podrían hacer que sea “más difícil” cumplir su promesa de reducir las listas de espera para los tratamientos del NHS.

Poner fin a la disputa salarial del NHS es crucial para Sunak, ya que las encuestas de opinión muestran que el público sigue apoyando a las enfermeras en huelga y el estado de la atención médica será un tema clave en las próximas elecciones generales.

El primer ministro está luchando contra la mayor ola de huelgas en los sectores público y privado en décadas, ya que los trabajadores exigen salarios más altos en medio de la crisis del costo de vida.

Si bien la disputa salarial con los médicos jóvenes parece intratable, Sunak espera que pronto se pueda llegar a un acuerdo salarial con alrededor de 1 millón de otros trabajadores de la salud cubiertos por los llamados contratos de agenda para el cambio, incluidas enfermeras, trabajadores de ambulancias y cargadores.

Insistió el lunes en que un aumento salarial del 5 por ciento para 2023-24 y un pago único para el último año era “razonable”, y Downing Street dijo que era la “última” oferta.

La semana pasada, miembros del Real Colegio de Enfermería rechazaron la oferta a pesar de la recomendación de los líderes sindicales, frustrando los esfuerzos de Sunak para poner fin a meses de huelga en el sector público.

Los aliados del primer ministro han calculado que si los trabajadores del NHS aceptan el acuerdo salarial, se produciría un efecto de bola de nieve, con una presión cada vez mayor sobre los trabajadores del sector público en otros lugares para que pongan fin a sus huelgas.

Altos funcionarios del gobierno dijeron el lunes que tenían “esperanzas” de que el rechazo de la oferta por parte del RCN pudiera superarse el próximo mes si los miembros de otros importantes sindicatos de la salud votaran a favor.

El veredicto final sobre el acuerdo salarial solo se aclarará en una reunión del consejo de personal del NHS el 2 de mayo, organismo que podría decidir aceptar la oferta a pesar de la oposición de los miembros de RCN. El panel representa sindicatos o asociaciones de personal cuyos miembros están cubiertos por contratos de Agenda for Change.

Diez de ellos han estado deliberando miembros sobre si aceptar el acuerdo salarial, y la mayoría de las votaciones se cerraron a fines de abril. El consejo opera un sistema similar a un colegio electoral, en el que los sindicatos más grandes tienen mayor peso.

Unison, cuyos miembros aceptaron decididamente la oferta la semana pasada, tiene la mayor cantidad de votos, lo que aumenta la posibilidad de que el acuerdo pueda aprobarse siempre que otros grandes sindicatos, en particular GMB, también lo respalden.

“Todo depende de lo que haga el GMB”, dijo una fuente del gobierno.

La dirección de GMB recomendó el convenio colectivo y actualmente está eligiendo a sus miembros.

El sindicato recibirá el resultado de la votación el 28 de abril y los expertos de GMB dijeron que es probable que el resultado sea “muy ajustado”.

Si el consejo de personal del NHS acepta el último acuerdo salarial, el precedente sugiere que el gobierno simplemente lo impondría a los miembros del RCN y cualquier otro sindicato que lo haya rechazado.

En 2018, por ejemplo, otra oferta salarial para los trabajadores del NHS aseguró el apoyo de todos los sindicatos del consejo excepto el GMB. La comparación finalmente fue impuesta a sus miembros.

En tal situación, el RCN tendría que decidir si ir a la huelga con la esperanza de un mejor trato.

Luego de que sus miembros rechazaran la oferta la semana pasada, la dirección sindical anunció un paro de 48 horas a partir del 30 de abril.

Sunak trató de restar importancia al voto de RCN, señalando que solo el 54 por ciento de los afiliados al sindicato votó a favor de rechazar la oferta salarial, con una participación del 61 por ciento.

“Si miras la participación, es una minoría de miembros de este sindicato los que votan para ir a la huelga”, dijo.

Pero el público continúa apoyando a las enfermeras en huelga, según las encuestas de YouGov. La última encuesta de la firma de investigación mostró que el 67 por ciento de las personas apoyó las huelgas.

La sensibilidad del NHS se destacó en otro encuesta YouGov Esto muestra que los votantes han hecho de la salud su segunda mayor preocupación, detrás de la economía y por delante de la inmigración y el asilo.

A pesar de la presión política para resolver las disputas salariales, Sunak y su canciller Jeremy Hunt han argumentado que la prioridad principal este año es frenar la inflación, a la que culpan de la ola de huelgas.

Hunt dijo en Washington la semana pasada que la inflación subyacente por encima del 6 por ciento estaba “directamente relacionada con los aumentos salariales”.

Agregó: “Lo peor que podríamos hacer por los aspirantes a médicos y enfermeras. . . o alguien maneja la economía para que todavía estén preocupados por una inflación del 10 por ciento dentro de un año”. La inflación del IPC fue del 10,4 por ciento en febrero.

Pero la huelga en el sector público, incluidas las huelgas de funcionarios y docentes, ha contribuido a un período de caos en el que el primer ministro busca exudar un aire de competencia gerencial después de la agitación de sus predecesores.

Los votantes tendrán su primera oportunidad de emitir un juicio sobre el desempeño de Sunak en las elecciones locales de Inglaterra el 4 de mayo.

El líder del Partido Conservador, Greg Hands, ha tratado de manejar las expectativas advirtiendo que los tories podrían perder 1.000 escaños.