Sus habilidades de navegación están estrechamente vinculadas a su pasado, según muestra una investigación

Cada vez más, los científicos están desentrañando las formas en que nuestros entornos dan forma no solo a nuestra salud mental, sino también a nuestras habilidades cognitivas. Un nuevo estudio ha descubierto ahora un vínculo fascinante entre el lugar donde crecimos y nuestras habilidades de navegación.

Un equipo internacional dirigido por investigadores del CNRS en Francia y el University College London descubrió que las personas son mejores para navegar en entornos topológicamente similares a donde crecieron.

Además, las personas que crecieron en ciudades con forma de cuadrícula fueron peores para navegar en entornos menos organizados que las personas que crecieron en ciudades con diseños más aleatorios, y los forasteros fueron mejores para navegar en espacios más grandes que la gente del centro de la ciudad.

“Descubrimos que, en promedio, las personas que informaron haber crecido en las ciudades tienen peores habilidades de navegación que las que informaron haber crecido fuera de las ciudades, incluso cuando se controlan por edad, sexo y nivel de educación”. indicar los autores

.

Los investigadores recogieron datos almacenados de 397.162 personas de 38 países que habían jugado al videojuego. Misión del héroe marino (SHQ), un juego de orientación que consiste en navegar en un barco en busca de criaturas marinas. Esta tarea en particular fue elegida porque el desempeño en SHQ ha sido mostrado para predecir la capacidad de navegación en el mundo real, y los investigadores tuvieron acceso a un gran conjunto de datos.

A los jugadores de SHQ se les presenta inicialmente un mapa que indica su ubicación de inicio y la ubicación de varios puntos de control que deben encontrar en un orden establecido. Los investigadores solo utilizaron datos de jugadores que habían completado un mínimo de once niveles del juego para obtener una estimación fiable de la capacidad de navegación espacial.

Para investigar cualquier variación en la capacidad de navegación espacial, los investigadores idearon una métrica de cuán complejo era el diseño de una ciudad. Calcularon la entropía de la red de calles (SNE) de las ciudades más grandes de los 38 países de donde procedían los datos de los participantes. Las ciudades con forma de cuadrícula (p. ej., Chicago) tienen un SNE pequeño, mientras que las ciudades con una expansión más orgánica (p. ej., Praga) tienen un SNE más alto.

“Descubrimos que crecer en ciudades con una SNE baja condujo a un mejor rendimiento en los niveles de videojuegos con un diseño regular, mientras que crecer fuera de las ciudades o en ciudades con una SNE más alta condujo a un mejor rendimiento en los niveles de videojuegos más entrópicos”. dicen los autores

.

“Esto confirma el impacto del medio ambiente en la cognición humana a escala global y destaca la importancia del diseño urbano en la cognición humana y la función cerebral”, añaden.

Mapa de una ciudad cuadriculada con líneas rojas que resaltan las callesAgregado de 1000 trayectorias aleatorias en Chicago. (Ed Manley)

La mayoría de los países incluidos en el estudio tenían un SNE similar, indicativo de patrones típicos de calles orgánicas en los centros de las ciudades antiguas (p. ej., Francia, Rumania, España, Tailandia, India). Sin embargo, algunos países tienen SNE claramente más pequeños, correspondientes a diseños de cuadrícula ortogonal, que es un patrón de calles urbanas planificadas muy común (por ejemplo, Estados Unidos, Argentina).

Los hallazgos también son consistentes con investigación previa que ha demostrado una relación entre la exploración de entornos complejos y un impacto positivo en el crecimiento de nuevas neuronas en el hipocampo de roedores, así como investigar que vincula el aumento de la actividad y el volumen en el hipocampo y la navegación espacial compleja en los humanos.

En la superficie, parece de sentido común que las personas que crecieron en entornos más complejos tendrían una mejor capacidad de navegación, pero los autores señalan que es probable que haya múltiples mecanismos en juego cuando las personas están desarrollando sus habilidades de navegación.

Por lo general, tendemos a minimizar las calles utilizadas y los giros realizados cuando nos desplazamos. Tener que navegar por diseños de calles irregulares probablemente implicaría tener que hacer un seguimiento más cercano de la dirección del objetivo debido a los ángulos de las calles que varían más, utilizando la memoria espacial o prospectiva para los nombres de las calles y los próximos giros.

Mapa de patrón de calle enrevesado con líneas rojas en todas partesAgregado de 1000 trayectorias aleatorias en Praga. (Ed Manley)

Tener que participar constantemente en estas tareas cognitivas probablemente mejoraría la capacidad de los sistemas neuronales subyacentes a la orientación, la memoria prospectiva y la planificación, piensan los investigadores.

“Parece que tener que adaptarse a giros que se desvían de 90 grados y navegar por más calles y vecindarios es clave para mejorar la habilidad de navegación”. escriben.

“Estos resultados respaldan la idea de que los humanos desarrollan estrategias de navegación alineadas con el tipo de entorno al que están expuestos, que se vuelven subóptimas en otros entornos”.

La investigación fue publicada en la revista Naturaleza.

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