Pregúntele a cualquier malasio sobre un restaurante de sushi y escuchará la marca Sushi King más de una docena de veces.
El restaurante japonés ahora es un elemento básico en la mayoría de los centros comerciales de Malasia y es mejor conocido por servir sushi asequible a las masas.
Pero, ¿sabías que no es solo un restaurante de cocina japonesa, sino que fue fundado por un empresario japonés en Malasia?
Aquí está la historia no tan sorprendente pero menos conocida de Sushi King.
Un sueño llevar sushi a su nuevo hogar
Ya en 1995, Tan Sri Dr. Fumihiko Konishi abrirá un restaurante de sushi de comida rápida en Malasia.
Como fundador de Texchem Resources Bhd (Texchem), una compañía multinacional activa en varios campos (incluidos F&B e ingeniería de polímeros), prometió a la junta que cerraría el proyecto dentro de nueve meses si no funcionaba.
Su visión era convertirse en la cadena de restaurantes japoneses número uno en Malasia, sirviendo comidas de calidad con una excelente relación calidad-precio.
Con la misión de transformar la industria local de alimentos y bebidas, Sushi Kings abrió su primera ubicación en The Mall en KL.
Según los informes, el espacio de 1100 pies cuadrados fue uno de los pioneros en la introducción de restaurantes con concepto de línea de montaje en el país. Así que puedes imaginar cómo se convirtió en un éxito instantáneo.
Konishi recordó la cola de 50 metros el día de la inauguración en una entrevista con Forbes. “Estaba conmocionado. Todos estaban conmocionados”.
Esto fortaleció su determinación de asegurar el éxito de la empresa.
Al principio, los clientes de Sushi King eran casi exclusivamente no musulmanes porque, aunque no contenía carne de cerdo, usaban mirin (un tipo de vino de arroz) para platos como su unagi.
Sin embargo, dado que Malasia tiene un gran mercado musulmán y sería un potencial desperdicio no usarlo, surgió la idea de hacerlo más amigable para los musulmanes.
Así que se eliminó Mirin y los científicos internos de Texchem trabajaron para reducir el contenido de alcohol de otros ingredientes. Cada paso ha sido revisado para garantizar que cumple con los estándares Halal.
Al mismo tiempo, el mercado halal global estaba creciendo, lo que ayudó a la cadena de restaurantes a expandirse aún más.
Pero aun así tomó años de arduo trabajo obtener el reconocimiento y la aprobación de la población musulmana local. Finalmente, en 2016, Sushi King recibió una certificación Halal oficial de JAKIM.
Según Konishi, esto ayudó a aumentar la cantidad de clientes musulmanes de solo el 22 % a poco menos del 40 % durante la entrevista.
Ese mismo año, Sushi King celebró la apertura de su tienda número 100 en Malasia, marcando su impresionante crecimiento en el mercado de Malasia después de 21 años.
Para las celebraciones se programó una muestra de la cultura japonesa con una actuación de tambores taiko y una actuación de Soran Bushi. Los invitados también disfrutaron de una selección del popular sushi de la marca para el almuerzo.
Según The Star, Konishi vio el hito y explicó con orgullo cómo la marca ha ayudado a “presentar a los malayos una de las cocinas históricamente ricas de Japón” a lo largo de los años.
Agregó que la marca se enorgullece de ofrecer alimentos japoneses de la más alta calidad elaborados con los mejores ingredientes, y explicó que se importan directamente de países como Noruega y Japón.
Iniciado por un empresario nativo
Todo esto suena impresionante, pero probablemente te estés preguntando cómo Konishi y su futuro se enredaron con Malasia en primer lugar.
Ya en 1968, Konishi había llegado a Malasia en una misión de buena voluntad para conmemorar los 100 años de la Revolución Meiji de Japón. Estaba entusiasmado con el país y decidió regresar después.
Tras su regreso aquí, el entonces japonés se matriculó como estudiante de intercambio en la Universiti Malaya. Luego abrió un punto de venta en Singapur como importador de tintes y jabones japoneses, con clientes principalmente en la industria textil.
Unos años más tarde se mudó a Penang y comenzó a comerciar con productos químicos textiles después de alquilar un escritorio en la empresa de comercio de calzado de su amigo. Un poco poco convencional, pero cuando funciona, funciona, ¿verdad?
En declaraciones a Forbes, explicó: “Recibí llamadas, escribí facturas, hice entregas y recaudé dinero”. Básicamente, era un espectáculo de un solo hombre.
Ha pasado mucho tiempo desde entonces y Konishi se ha convertido en un hombre de negocios de renombre mundial. Ha fundado más de 70 empresas, incluidas marcas de calzado y la unidad malaya de espirales para mosquitos Fumakilla.
Incluso se dedicó a la producción de mariscos y crió cangrejos de caparazón blando en los manglares de Myanmar, lo que explica por qué Sushi King mantiene sus precios competitivos.
El director ejecutivo de la división de restaurantes de Texchem llamó acertadamente a Konishi un tomador de riesgos, diciendo: “No le teme al fracaso. (Uno) puede aprender de los errores”.
Están surgiendo nuevos comienzos
Alrededor de 2015, Yoshinoya Holdings Group adquirió una participación del 28% en Sushi King. Son una de las principales cadenas de restaurantes de comida rápida gyudon y beef bowl en Japón y también son dueños de la cadena Hanamaru Udon.
Si se pregunta por qué el nombre le suena tan familiar, es porque tenían puntos de venta en centros comerciales destacados como Sunway Pyramid y Mid Valley Megamall.
Sin embargo, las cadenas de restaurantes de Yoshinoya han cerrado desde entonces en Malasia después de que la pandemia las dejara en una posición financiera difícil.
Tomó algún tiempo, pero Texchem finalmente logró recomprar la participación del 28% que tenía anteriormente en Sushi King y aumentó su participación el año pasado.
Esto aumentó su propiedad al 98,35% y les dio más control sobre la dirección estratégica y las decisiones comerciales de la marca.
El momento no podría haber sido mejor ya que las restricciones de movimiento por la pandemia comenzaron a desvanecerse gradualmente. Y el público podría volver a cenar en los restaurantes.
Texchem dijo que comprometió alrededor de RM10 millones para abrir nuevas tiendas en el año fiscal 2022, incluidos hasta 20 quioscos.
El fundador dijo: “Nuestro enfoque principal es aumentar la rentabilidad de nuestra división de restaurantes mientras mantenemos su ventaja competitiva y presencia en el mercado”.
“Con la recuperación económica, la racionalización interna de las operaciones y el lanzamiento de nuevos conceptos de tiendas, confiamos en que nuestra división de restaurantes tendrá un buen desempeño este año”.
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Fuente de la imagen seleccionada: Texchem / Sushi King