Un nuevo estudio sugiere tirano-saurio Rex tenía el cerebro para igualar su fuerza.
Según la neuroanatomista Suzana Herculano-Houzel, los dinosaurios depredadores con brazos diminutos que a menudo se describen como tontos tontos podrían haber sido tan inteligentes como los monos modernos, o al menos tener una cantidad comparable de células cerebrales.
No todos los paleontólogos están convencidos, sin embargo. Las afirmaciones en negrita son “exageradoy basado en algunas interpretaciones cuestionables de datos obsoletos, ellos dicen.
Pero no hay nada como una controversia científica para reflexionar sobre algunas preguntas importantes sobre los seres inteligentes y las constelaciones electroquímicas dentro de nuestras propias cabezas que aún no comprendemos del todo.
Hercu lano-Houzel, el único autor del artículo, utilizó datos de aves vivas y reptiles modernos para inferir cómo aumenta el número de neuronas con el aumento de la masa cerebral.
Luego extrapoló para predecir cuántas células cerebrales Tirano saurio Rex podría haber tenido en su telencéfalo, la parte más desarrollada del cerebro, también conocida comúnmente como el cerebro. Esta parte de la anatomía neural, que consta de dos hemisferios, es responsable de la cognición del animal (entre otras cosas).
Herculano-Houzel estimó que Tirano saurio Rex tenía aproximadamente 3 mil millones de neuronas cerebrales empaquetadas en su cerebro de 343 gramos (12 onzas); más que el número encontrado en los babuinos. Según sus cálculos, otro dinosaurio terópodo, Somos diferentesregistró alrededor de mil millones de neuronas cerebrales en su cerebro de 73 gramos (2,5 onzas), que está a la par con el de un mono capuchino.
Si esos números reflejaran inteligencia, esto “haría que estos animales no solo fueran gigantes sino también longevos y dotados de cognición flexible, y por lo tanto depredadores aún más magníficos de lo que se pensaba”, dijo Herculano-Houzel, de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, escribe
“Un bípedo carnívoro del tamaño de un elefante pero ágil, dotado de una cognición similar a la de un macaco o un babuino, debe haber sido un depredador extremadamente competente”, dijo. agrega.
Es una noticia oficial: T. rex tenía un número de neuronas cerebrales similar al de un babuino, lo que significa que tenía lo que se necesita para construir herramientas, resolver problemas y vivir hasta 40 años, ¡lo suficiente para construir una cultura! El papel acaba de salir en J Comp Neurol. ¡La realidad era en realidad MÁS aterradora que las películas! pic.twitter.com/6HafJVHQlk
— Suzana Herculano-Houzel (@suzanahh) 5 de enero de 2023
Eso es bastante salvaje, para sugerir tiranosaurio y otros dinosaurios terópodos eran ‘los primates de su tiempo’, y para llegar allí se requieren algunas suposiciones. Pero es a dónde va Herculano-Houzel a continuación lo que podría decirse que ha causado aún más revuelo entre paleontólogos, biólogos y neurocientíficos.
Con base en sus hallazgos y estudios previos, Herculano-Houzel predice Tirano saurio Rex habría madurado rápido, vivido lo suficiente (más de 40 años) y tenido un cerebro capaz de usar herramientas y transmitir ese conocimiento a sus parientes.
Sus lugares de recuento de neuronas tiranosaurio y posiblemente otros dinosaurios terópodos “en el ámbito cognitivo del uso de herramientas y la cultura de las aves y primates modernos”, Herculano-Houzel escribe.
Cue mucho escepticismo. “La inteligencia en sí ya es algo difícil de estudiar, y mucho menos estudiar la inteligencia de un taxón extinto que es incapaz de observar su comportamiento”, dijo Tess Gallagher, paleobióloga de la Universidad de Bristol. escribió en Twitter.
“No me malinterpreten. Tirano saurio Rex probablemente fue más inteligente de lo que creemos, pero ¿capacidades de uso de herramientas? Esa es una afirmación muy grande que hacer”.
Otra queja entre los biólogos es que el tamaño del cráneo no equivale necesariamente al volumen o la masa del cerebro. Herculano-Houzel utilizó estimaciones del tamaño del cerebro basadas en tomografías computarizadas de cráneos fosilizados.
Tiempo Herculano-Houzel argumenta cerebros de terópodos llenaban su cavidad craneal, otro estudios han sugerido que el cerebro de Tirano saurio Rex sólo ocupa entre un tercio y la mitad de su espacio endocraneal.
De cualquier manera, los pliegues cerebrales, las arrugas y las conexiones sinápticas a menudo se consideran mejores indicadores de inteligencia que el tamaño total del cerebro o incluso el número de células que contiene.
Los cuervos, por ejemplo, son animales notablemente inteligentes con cerebros relativamente pequeños; tienen menos neuronas cerebrales que los babuinos, pero los superan en tareas cognitivas, dice Kai Caspar, zoólogo de la Universidad de Duisburg-Essen en Alemania.
“¿Tal vez el conteo de neuronas no hace la mente de un animal y el conectoma también importa?” gaspar tuiteórefiriéndose a la red de conexiones en un cerebro dado.
Pero los cráneos óseos se conservan, y los cerebros blandos no, así que eso es todo lo que los científicos realmente tienen que seguir cuando intentan imaginar cómo eran los dinosaurios.
Herculano-Houzel argumenta que estimar el número de neuronas a partir de la masa cerebral es un método que se ha aplicado a cientos de mamífero, pájaroy especies de dinosaurios no aviares, por lo que es robusto.
Pero también señala que hacerlo convierte los cerebros de los animales “en una sopa homogénea” de células cerebrales flotantes que, en realidad, están estructuradas en capas de tejido.
tiranosaurio continúa sorprendiéndonos, con descubrimientos recientes que los pintan como animales sociales con colas elegantes y silbantes que tienden a cazar en manadas, no solo, y guerreado por amor. Por muchas neuronas que tuvieran sus cerebros, a los lagartos tiranos les encanta hacernos pensar.
El estudio fue publicado en el Revista de Neurología Comparada.