Tal vez puedas vivir más de 122 años.
Se están explorando muchas otras vías, entre ellas un fármaco contra la diabetes que podría tener amplios beneficios para la salud; fármacos basados en un posible compuesto antienvejecimiento descubierto en el suelo de Rapa Nui (Isla de Pascua); intentos de rejuvenecer el sistema inmunológico; terapias genéticas diseñadas para potenciar la masa muscular o extender el número de veces que nuestras células pueden dividirse; y muchas, muchas más. Otros investigadores están buscando formas de eliminar las células viejas y desgastadas de nuestro cuerpo. Estas células senescentes parecen bombear sustancias químicas que dañan los tejidos circundantes. Hace unos ocho años, los científicos descubrieron que Los ratones libres de células senescentes vivieron un 25% más que los no tratadosAdemás, tenían corazones más sanos y tardaban mucho más en desarrollar enfermedades relacionadas con la edad, como el cáncer y las cataratas. Incluso parecían más jóvenes.
Lamentablemente, los ensayos en humanos de senolíticos (medicamentos que atacan a las células senescentes) no han tenido tanto éxito. Unity Biotechnology, una empresa cofundada por investigadores líderes en el campo, probó un medicamento de este tipo en personas con osteoartritis. En 2020, la empresa abandonó oficialmente ese medicamento después de Se descubrió que no era mejor que un placebo para tratar la enfermedad..
Eso no significa que un día no podamos descubrir cómo tratar las enfermedades relacionadas con la edad, o incluso el envejecimiento en sí mismo, atacando a las células senescentes, pero sí ilustra lo complicada que es la biología del envejecimiento. Los investigadores ni siquiera se ponen de acuerdo sobre cuáles son los mecanismos exactos del envejecimiento y en cuáles deberían centrarse. Sigue habiendo debates sobre cuánto tiempo puede vivir un ser humano y si existe un límite.
Aun así, estamos mejorando en la prueba de terapias potenciales en modelos más parecidos a los humanos. Estamos encontrando formas nuevas y mejoradas de medir el proceso de envejecimiento en sí. El Premio X ofrece 101 millones de dólares a los investigadores que encuentren una forma de restaurar al menos 10 años de “función muscular, cognitiva e inmunológica” en personas de entre 65 y 80 años con un tratamiento que se administra en un año o menos. Dado que el concurso dura siete años, es una tarea difícil; Jamie Justice, directora ejecutiva del área de salud del Premio X, me dijo que inicialmente se opuso a la desafiante meta y le dijo al fundador de la organización, Peter Diamandis, que “no había forma” de que los investigadores pudieran lograrlo. Pero hemos visto cosas más extrañas en la ciencia.
Hay quienes apuestan por este tipo de progreso. No sólo los multimillonarios que ya han gastado millones de dólares y una parte importante de su tiempo en estrategias que podrían ayudarlos a desafiar el envejecimiento, sino también las personas que han optado por la criopreservación. Hay cientos de cuerpos almacenados, cuerpos de personas que creían que algún día podrían ser reanimados. Para ellos, las esperanzas son escasas. Le pregunté a Justice si creía que tenían la posibilidad de una segunda vida. “¿Respuesta honesta?”, dijo. “No”.
Parece probable que algo En las próximas décadas se desarrollarán nuevos fármacos que nos ayudarán a vivir más tiempo y con mejor salud. No se trata de un elixir para la vida eterna, pero tal vez algo (o algunas cosas) que nos ayuden a evitar algunas de las enfermedades relacionadas con la edad que suelen matar a muchos de nosotros. Es posible que estas terapias aumenten la esperanza de vida. No creo que necesitemos un aumento masivo, pero tal vez piense de otra manera cuando me acerque a los 88 años.
El sitio web de la ONS me da una probabilidad de una entre cuatro de llegar a los 96 años y una probabilidad de una entre diez de cumplir 100 años. Para mí, esa parece una cifra impresionante, siempre y cuando llegue a esa edad con una salud medianamente decente.
Todavía estaría muy lejos del récord actual de 122 años. Pero podría ser que existan algunas limitaciones que simplemente debemos aceptar, como individuos y en la sociedad en general. Documento de 2017 Al defender la idea de poner un límite a la duración de la vida humana, los científicos Jan Vijg y Eric Le Bourg escribieron algo que se me quedó grabado y que vale la pena tener en cuenta al considerar el futuro de la longevidad humana: “Una especie no necesita vivir eternamente para prosperar”.