El Campeón del Mundo de 2019 realizó una actuación impecable en la batalla en su i20 N, ganó dos de las cuatro etapas completadas y extendió una delgada ventaja de 6.2 sobre Lappi.
Lappi, apoyado por una posición más favorable en la carretera, retomó la pelea con Tanak desde el principio, liderando a Toyota. El finlandés ganó la Etapa 3 pero perdió 0,9 segundos con respecto a su rival en la prueba final de la mañana.
El ganador del año pasado, Elfyn Evans, regresó en tercer lugar, 11,1 segundos atrás, por delante de Craig Breen, quien lideró el cuarto de M-Sport Ford, 2,4 segundos atrás.
A pesar de haber sido penalizado por la primera salida en la carretera, el líder del campeonato, Kalle Rovanpera, retrocedió solo 15,3 segundos para terminar quinto por delante de Takamoto Katsuta de Toyota y del líder de la noche a la mañana, Thierry Neuville (Hyundai).
El trío de M-Sport Pierre-Louis Loubet, el debutante en Rally1 Jari Huttunen y Gus Greensmith completaron el top 10.
A pesar de no estar del todo contento con el manejo de su auto, Tanak dio todo para ganar la primera etapa forestal del evento y tomar la delantera del rallye.
Lappi emergió como su rival más cercano, terminando 2,7 segundos atrás, mientras que Breen de M-Sport marcó el tercer tiempo más rápido por delante de Evans de Toyota y Adrien Fourmaux (M-Sport).
El favorito del rallye, Rovanpera, cayó 6,3 segundos por detrás de Tanak durante la etapa después de descubrir que había más limpieza de la que esperaba como primero en la carretera.
El compañero de equipo de Rovanpera en Toyota, Katsuta, perdió terreno en un giro de 360 grados, mientras que Loubet tuvo suerte al golpear una roca en el vértice de una curva.
Sin embargo, se produjo un drama más serio para Oliver Solberg, después de que su i20 N se rompiera en un giro a la izquierda, lo que resultó en un accidente grave que dañó la jaula antivuelco del automóvil. Un emocionado Solberg declaró que no tenía ninguna posibilidad de salvar el coche, que ahora ha sido retirado del evento.
Esapekka Lappi, Janne Ferm, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Lappi volvió a subrayar su fuerte comienzo del día al superar a Tanak por 0,3 segundos y ganar la etapa tres.
Breen fue el tercero más rápido, permaneciendo cuarto en la general detrás de Evans, quien fue 0,2 s más lento que Rovanpera, ya que el finlandés terminó las dos primeras etapas 10,8 s detrás del líder Tanak en quinto lugar en la general.
Hubo drama para Fourmaux de M-Sport cuando el Ford Puma delantero derecho del francés chocó contra una roca en una zanja, lo que obligó al piloto de 27 años a detenerse siete kilómetros después de la etapa.
Fourmaux y su copiloto Alexandre Coria pudieron montar una solución de bridas para terminar la etapa lentamente, pero perdieron casi 17 minutos en el proceso. La pareja había estado sentada en el séptimo lugar antes del incidente.
El impresionante ataque de Tanak en un incómodo i20 N continuó en la cuarta etapa cuando el estonio respondió a Lappi con una victoria en la segunda etapa y amplió su ventaja a 5,4 segundos. Esta vez, solo 0,4 s separaron al dúo en la prueba.
Evans realizó una carrera limpia y marcó el tercer mejor tiempo, pero el galés no estaba del todo cómodo. Breen también mantuvo su buen comienzo para mantenerse al día con Evans y mantenerse al frente de la pelea, mientras que Rovanpera estaba solo 2.5 segundos por detrás.
Más atrás, Loubet perdió tiempo para detenerse al principio de la etapa, mientras que su compañero Fourmaux tuvo más mala suerte cuando una fuga en la dirección asistida de su Puma le costó aún más tiempo.
Afortunadamente, Fourmaux logró evitar perder más tiempo cuando los organizadores cancelaron la etapa 5 debido a preocupaciones de seguridad por la multitud de espectadores que llenaban las calles.
Katsuta ganó el tramo final del bucle, un segundo pase a través de la Superespecial del jueves por la noche, quien logró pasar a Neuville y Tanak por 0,1 segundos. El novato Huttunen impresionó con el cuarto tiempo más rápido, mientras que Rovanpera perdió 2,1 segundos en los cortos 3,48 km.
Los equipos del WRC disputarán cuatro tramos más para completar la acción del viernes.