El piloto de Hyundai llegará a las cuatro etapas del domingo con una ventaja de 46,0 segundos sobre Craig Breen de M-Sport, después de haber ganado seis de las ocho etapas del día.
Tanak comenzó el día 0,7 segundos por detrás de Esapekka Lappi de Toyota, pero tomó la delantera cuando Lappi se estrelló en la etapa 10. Las victorias de etapa del sábado fueron aún más impresionantes ya que el estonio luchó con un problema de motor aparentemente afectado por las altas temperaturas de Cerdeña.
El campeón mundial de 2019 admitió que no podía recordar la última vez que realizó una actuación similar después de estar plagado de una serie de problemas de mala suerte y confiabilidad que se remontan a la temporada pasada. Tanak subió por última vez al escalón más alto del podio en febrero de 2021 cuando logró la victoria en el Arctic Rally Finland.
A pesar de una buena ventaja, Tanak es consciente de que la victoria se puede perder fácilmente debido a los recientes problemas de confiabilidad de Hyundai.
“Hemos estado en esta posición antes y [the win] todavía puede caminar”, dijo Tanak. “Aún no hemos cruzado la línea de meta, así que mejor no lo pensemos”.
Ott Tanak, Martin Jarveoja, equipo Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Romain Thuillier / Hyundai Motorsport
Mirando hacia atrás en su propia actuación, agregó: “Ha pasado mucho tiempo desde que tuvimos una buena racha y no puedo recordar la última vez para ser honesto.
“Tuve una muy buena sensación en el coche, pero cuando hacía mucho calor en el coche era un poco más exigente. Pero incluso las carreteras que estaban bien esta tarde fueron divertidas de conducir.
“En la primera etapa de esta mañana, cuando Esapekka todavía estaba peleando, pusimos mucha presión, así que queríamos comenzar bien, pero después de eso, diría que disminuimos la velocidad paso a paso y llegaron los tiempos. Si estás de humor, que así sea”.
Hyundai comienza el domingo al borde de un doble podio con Dani Sordo en tercer lugar, 1m06.8s de Tanak.
Neuville vuelve a activarse tras el lanzamiento
Mientras tanto, el compañero de equipo de Tanak, Thierry Neuville, volverá a la acción el domingo después de que el belga hiciera rodar su i20 N en la Etapa 12.
Neuville ya se había puesto al día después de perder casi dos minutos el viernes cuando un problema en la caja de cambios limitó su i20 N a la tracción en dos ruedas.
Para ganar terreno, Neuville cruzó una pared rocosa y volcó su i20 N, lo que provocó su retiro. Sin embargo, Neuville se reincorporará al rally para recuperar puntos de campeonato en el Power Stage al final del rally.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Red Bull Content Pool
“Fue un incidente ligeramente diferente esta vez”, dijo Neuville. “Teníamos un solo objetivo esta mañana, ir lo más rápido posible y esforzarnos para ganar tiempo con Kalle Rovanpera y algunos otros ciclistas frente a nosotros.
“La brecha de esta mañana era de un minuto con el siguiente auto frente a nosotros, así que sabíamos que iba a ser un desafío atrapar a alguien. Tuvimos que intentarlo y vimos algunos tiempos interesantes en las dos primeras etapas. Seguimos creyendo en ello, pero me atrapó un giro lento a la derecha, subí un poco las colinas y atropellé al auto de rally.
“No hay preocupación [on the engine]. Deberíamos volver mañana e ir a la etapa de poder y ver si podemos obtener el máximo de puntos”.