¿Te sientes feliz y triste? Así es como nuestro cerebro gestiona las emociones encontradas. : Heaven32
Innumerables padres en todo el país recientemente dejaron a sus hijos en la universidad por primera vez.
Esta transición puede provocar un torbellino de sentimientos: el dolor de la separación, la tristeza por una dinámica familiar que cambia permanentemente, la incertidumbre de lo que viene por delante, pero también el orgullo de ver a su hijo avanzar hacia la independencia.
Algunos podrían describir la despedida como agridulce o decir que sienten emociones encontradas.
En ese escenario, ¿qué harías si te pidiera que calificaras cómo te sientes en una escala del 1 al 9, siendo 1 lo más negativo y 9 lo más positivo? Esta pregunta parece tonta dadas las circunstancias: ¿cómo deberías calificar esta mezcla de lo malo y lo bueno?
Sin embargo, esta escala es la que los investigadores en psicología suelen utilizar para evaluar los sentimientos en estudios científicos, tratando las emociones como positivas o negativas, pero nunca ambas.
Soy neurocientífico que estudia cómo se representan las emociones mixtas en el cerebro. ¿Acaso las personas realmente sienten algo positivo y negativo al mismo tiempo? ¿O simplemente cambiamos rápidamente de una a otra?
¿Qué hacen las emociones por ti?
Los científicos a veces definen las emociones como Estados del cerebro y d el cuerpo que te motivan
Si estás caminando por el bosque y ves un oso, tu ritmo cardíaco y tu respiración se aceleran, lo que te da la urgencia de huir, lo que probablemente te ayude a tomar una decisión que te mantenga con vida. Muchos científicos etiquetarían esa reacción como la emoción del “miedo”.
De manera similar, los sentimientos cálidos hacia los seres queridos hacen que usted desee permanecer cerca de ellos y nutrir esas relaciones, lo que ayuda a fortalecer su red social y su sistema de apoyo.
Esta visión de acercamiento y evitación de las emociones ayuda a explicar por qué evolucionaron las emociones y cómo afectan la toma de decisiones. Los científicos lo han utilizado como principio rector cuando tratando de averiguarlo La biología Detrás de las emociones.
Pero las emociones mixtas no encajan en este marco. Si los sistemas biológicos opuestos se inhiben entre sí, y si las emociones son biológicas, no se pueden experimentar opuestos en el mismo momento.
Este razonamiento significaría que es imposible tener dos emociones opuestas a la vez; en lugar de eso, hay que estar alternando entre una y otra. Desde que los científicos propusieron las primeras teorías sobre los fundamentos biológicos de la emoción, así es como han conceptualizado las emociones mixtas.
Desenredando la biología de las emociones mixtas
Los métodos convencionales para medir los sentimientos todavía tratan Positivo y negativo como lados opuestos de un espectro
Por ejemplo, las personas de distintas culturas experimentan algunos sentimientos, como nostalgia y temorcomo simultáneamente positivo y negativo.
Un grupo de investigación descubrió que las respuestas fisiológicas de los voluntarios, como la frecuencia cardíaca y la conductancia de la piel, muestran patrones únicos. Durante experiencias que son a la vez repugnantes y divertidas.en comparación con cada categoría por separado.
Esto implica que las reacciones de disgusto y diversión están ocurriendo simultáneamente para crear algo nuevo.
En un hallazgo aparentemente contradictorio, la investigación que utilizó el modelo funcional imagen por resonancia magnéticao fMRI, para estudiar Respuestas del cerebro al humor repugnante No encontraron un patrón de actividad cerebral que fuera distinto del simple disgusto.
Los estados cerebrales de las personas que dijeron sentirse disgustadas y divertidas al mismo tiempo parecían reflejar solo disgusto, no un patrón único para una nueva emoción mixta.
Pero los estudios de fMRI generalmente se basan en promediar la actividad cerebral en personas y en un período de tiempo. El meollo de la cuestión (experimentar emociones verdaderamente mixtas en comparación con fluctuar entre estados positivos y negativos) tiene que ver con lo que hace el cerebro a lo largo del tiempo.
Es posible que al observar la actividad cerebral promedio a lo largo del tiempo, los científicos terminen con un patrón que se parece mucho a una emoción (en este caso, el asco), pero les falte información importante sobre cómo la actividad cambia o permanece igual segundo a segundo.
Emociones encontradas en el cerebro
Para investigar esa posibilidad, realicé un estudio para ver si las emociones mixtas estaban relacionadas con una Estado cerebral único que se mantuvo estable a lo largo del tiempo.
Mientras que en el Resonancia magnética En la máquina, los participantes vieron un cortometraje animado agridulce sobre la lucha de toda la vida de una niña, con el apoyo de su padre, por convertirse en astronauta.
Alerta de spoiler: su padre muere. Después de la exploración, esos mismos sujetos volvieron a ver el video y etiquetaron las veces exactas en las que habían sentido emociones positivas, negativas y mixtas.
Mis colegas y yo descubrimos que las emociones mixtas no mostraban patrones únicos y consistentes en áreas cerebrales más profundas como la amígdala, que juega un papel importante en respuestas rápidas a elementos emocionalmente importantes.
Sorprendentemente, la corteza insular, una parte del cerebro que conecta regiones cerebrales más profundas con la corteza, tenía patrones consistentes y únicos tanto para las emociones positivas como para las negativas, pero no para las mixtas.
Interpretamos este hallazgo como que regiones como la amígdala y la corteza insular procesaban emociones positivas y negativas como mutuamente excluyentes.
Pero sí vimos patrones únicos y consistentes en regiones corticales como la corteza cingulada anterior, que desempeña un papel importante en Procesando el conflicto y la incertidumbrey la corteza prefrontal ventromedial, que es importante para Autorregulación y pensamiento complejo.
Estas regiones cerebrales de la corteza que llevan a cabo funciones más avanzadas parecen representar estados mucho más complejos, permitiendo que alguien sienta realmente una emoción mixta.
Las regiones del cerebro, como la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal ventromedial, integran muchas fuentes de información, esenciales para poder formar una emoción mixta.
Nuestros hallazgos también coinciden con lo que los científicos saben sobre el desarrollo cerebral y emocional. Curiosamente, los niños no comienzan a comprender o comunicar emociones mixtas hasta más tarde en la infancia.
Esta cronología coincide con lo que los investigadores saben sobre cómo El desarrollo de estas regiones cerebrales conduce a una regulación y comprensión emocional más avanzada.
¿Qué pasa después?
Este estudio reveló algo nuevo sobre cómo se forman los sentimientos complejos en el cerebro, pero hay mucho más por aprender.
Las emociones encontradas son muy interesantes, en parte, por su posible papel durante acontecimientos importantes de la vida. A veces, las emociones encontradas ayudan a afrontar grandes cambios y se convierten en recuerdos preciados.
Por ejemplo, puedes experimentar sentimientos tanto positivos como negativos cuando tus amigos organizan una gran fiesta de despedida antes de que te mudes a otra ciudad para buscar el trabajo de tus sueños.
En otras ocasiones, las emociones encontradas son una fuente constante de angustia. Incluso si sabes que debes romper con tu pareja, eso no significa que todos los sentimientos positivos que tienes hacia ella desaparezcan automáticamente o que una separación no te traiga algo de dolor.
¿Qué provoca esta diferencia en los resultados? ¿Podrían estas diferencias tener que ver con la forma en que el cerebro representa estos estados emocionales mixtos a lo largo del tiempo?
Una mejor comprensión de las emociones mixtas podría ayudar a las personas a asegurarse de que este tipo de sentimientos fuertes se conviertan en recuerdos preciados que los ayuden a crecer, en lugar de una despedida angustiosa que no logran superar.
Antonio Gianni VaccaroInvestigador asociado postdoctoral en psicología, Facultad de Letras, Artes y Ciencias de la USC Dornsife
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