Desde la logística hasta la preparación de alimentos, los robots se fabrican a medida para ayudar a la humanidad a sobrevivir a una pandemia.
A principios de este mes, Hyundai adquirió una participación de control en Boston Dynamics que valoró a la compañía en $ 1.1 mil millones. Lo más interesante de las noticias no es la adquisición en sí (después de todo, encuentra Boston Dynamics cambiando de manos por tercera vez en siete años), sino más bien lo que nos dice la evolución de la compañía sobre el estado de la robótica en 2020.
Cuando Google adquirió la startup con sede en Waltham, Massachusetts en 2013, todavía era un misterio cuidadosamente cultivado. Que la respuesta de Internet a la empresa fuera en gran medida de curiosidad matizada por incomodidad debería ser una pequeña sorpresa. El resultado principal de Boston Dynamics desde una perspectiva de relaciones públicas fueron videos virales de impresionantes pero imponentes robots cuadrúpedos construidos con la ayuda de contratos del departamento de defensa. No hace falta un gran paso para empezar a colorear los huecos con un sentimiento distópico.
En los casos en los que la implementación robótica ha tenido éxito, la tecnología ha ayudado a aliviar la carga de una fuerza laboral afectada.
Algo de eso ha seguido sucediendo a la empresa, por supuesto. Incluso en la era de la poca capacidad de atención, uno no olvida rápidamente la imagen de un hombre con un chaleco de lana que intenta infructuosamente patear a un robot zumbador sin cabeza en un estacionamiento vacío. Diablos, hasta el día de hoy, cada publicación que hago sobre la compañía es recibida con múltiples gifs del robot con un cuchillo del episodio “Metalhead” de “Black Mirror”.
Si bien la compañía todavía está comprometida con sus conceptos de I + D más avanzados, Hyundai no compró un pequeño y extraño derivado del . que hace videos virales de Internet. Compró una empresa que trabaja activamente para monetizar esos esfuerzos. Como me dijo el CEO Robert Playter en una entrevista reciente, la compañía ha vendido 400 puntos desde que abrió la disponibilidad inicial hace unos 15 meses. No es una gran cantidad, pero es una señal de que el interés en los productos de la empresa va más allá de la novedad.
La tarea principal de Spot en este momento consiste en inspeccionar lugares de trabajo peligrosos, desde reactores nucleares hasta plataformas petroleras. El próximo producto de Boston Dynamics, Handle, moverá cajas alrededor de un almacén. Ese robot saldrá a la venta en algún momento de 2022. “Creo que algo así como un robot cada dos años es un ritmo que podríamos manejar”, me dijo Playter. “Partiendo de la hoja limpia, podemos construir un nuevo robot en menos de un año. “Y luego tienes que pasar por un proceso iterativo para refinar ese concepto y comenzar a comprender el ajuste del mercado”.
La madurez en esta industria requiere un nivel de pragmatismo. Con la tarea de describir el estado de la robótica en 2020, probablemente diría que es algo así como, “Tecnología genial empleada para tareas poco interesantes”. Sin duda, puede identificar excepciones (crear efectos especiales para películas como Bot & Dolly es decididamente genial), pero en general, Boston Dynamics es un ejemplo perfecto de robots impresionantes que hacen cosas aburridas. Cualquier especialista en robótica le inculcará felizmente el concepto de las tres D: los trabajos aburridos, sucios y peligrosos donde es más probable que se implemente la tecnología.