El 3 de noviembre, Tina Barton tuvo un problema. Era el día de las elecciones en los Estados Unidos y Barton, un republicano, era secretario municipal de Rochester Hills, Michigan, una comunidad de tendencia conservadora cerca de Detroit. Mientras cargaba algunos de los resultados de la votación, hubo un problema técnico, que informó a los funcionarios del condado de Oakland. Pero los datos de la votación no se arreglaron durante dos días, momento en el que todo el país estaba mirando los resultados de las elecciones del estado.
El cambio fue muy, muy público y generó una gran cantidad de desinformación. Esto se intensificó el 6 de noviembre, cuando Ronna McDaniel, la presidenta del Comité Nacional Republicano, voló al condado de Oakland y celebró una conferencia de prensa. Afirmó que se habían contado 2.000 votos como republicanos antes de ser “entregados” a los demócratas.
“Si vamos a salir de esto y decir que fue una elección justa y libre, lo que estamos escuchando de la ciudad de Detroit es profundamente preocupante”, dijo McDaniel.
Molesto por cómo se tergiversó la situación, Barton publicó un video en Twitter refutando las afirmaciones. Ha sido secretaria de Rochester Hills durante ocho años, y cuando se pronunció en contra de McDaniel, supo que estaba arriesgando su carrera. En el video, que desde entonces ha sido eliminado, Barton dijo: “Me preocupa que esto se esté caracterizando erróneamente intencionalmente para socavar el proceso electoral”.
Sus comentarios se volvieron virales y fueron recibidos con amenazas e ira. En un correo electrónico a ., Barton dijo que “desde la conferencia de prensa de la Sra. McDaniel, he recibido mensajes y mensajes de voz amenazantes”. Una persona que llamó afirmó estar de camino a Michigan. Barton actualizó el sistema de seguridad de su casa.
Apuntando a nuestros miedos naturales
Los datos muestran que durante las elecciones, la desinformación fue muy dirigida a nivel local, y los votantes de los estados indecisos estuvieron expuestos a un número significativamente mayor de mensajes en línea sobre intimidación, fraude, fallos en las boletas electorales y disturbios que los votantes de otros estados.
En un conjunto de datos proporcionado por Zignal Labs, analizamos las menciones de más de 30 términos relacionados con la supresión o intimidación de votantes, fraude, errores técnicos y disturbios que se centraron en un lugar de votación en particular. Nuestra muestra de 16 estados encontró que entre el 1 de octubre y el 13 de noviembre, los estados indecisos tenían más de cuatro veces la cantidad de información errónea localizada sobre las votaciones: una media de 115.200 menciones de este tipo, mientras que los estados no indecisos vieron una mediana de 28.000 mensajes relacionados.
Aquí hay un gráfico que muestra cómo cambió el volumen de mensajes durante los días previos a las elecciones.
Menciones relacionadas con la intimidación de votantes, fraude, fallas técnicas y supresión de votantes en lugares de votación específicos
Bhaskar Chakravorti, decano de negocios globales de la escuela Fletcher de la Universidad de Tuft, realiza una investigación sobre las condiciones que dejan a una comunidad particularmente vulnerable a la desinformación. Él dice que este enfoque local es típico de las campañas de desinformación efectivas, que generalmente se fijan en un lugar específico y dividen al público objetivo en sus partes estereotipadas más pequeñas. La “desinformación inteligente” se organiza, dice, de la misma manera que las campañas políticas.