Así es como Estados Unidos obtiene sus vacunas

Biden recién lanzado estrategia pandémica se organiza en torno a un objetivo central: supervisar la administración de 100 millones de vacunas en 100 días. Para hacerlo, tendrá que arreglar el desastre.

Algunos críticos han llamado a su plan demasiado ambicioso; otros han dicho que no es suficientemente ambicioso. Está garantizado que será una batalla cuesta arriba. Pero antes de llegar a las soluciones, debemos comprender cómo funciona el sistema en este momento y qué aspectos del mismo deben abandonarse, reemplazarse o retenerse.

Del fabricante al paciente

A nivel federal, hay dos sistemas centrales entre las fábricas de vacunas y las clínicas que administrarán las inyecciones: Tiberio, el sistema de planificación de asignación de vacunas del Departamento de Salud y Servicios Humanos, y VTrckS, el portal de pedidos de vacunas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Tiberius toma datos de docenas de fuentes no coincidentes y los convierte en información utilizable para ayudar a las agencias estatales y federales a planificar la distribución. VTrckS es donde los estados realmente ordenan y distribuyen las tomas.

Los dos están separados por eones tecnológicamente. Mientras que Palantir construyó Tiberius el verano pasado utilizando la última tecnología disponible, VTrckS es un sistema heredado que ha pasado por múltiples proveedores durante sus 10 años de existencia. Los dos están vinculados en gran medida por personas que descargan archivos de uno y los suben al otro.

Docenas de otros sistemas privados, locales, estatales y federales están involucrados en la asignación, distribución, seguimiento y administración de vacunas. Aquí hay una explicación paso a paso del proceso.

Paso uno: los fabricantes producen la vacuna

HHS recibe actualizaciones periódicas de producción de Pfizer y Moderna. Los fabricantes comunican los volúmenes estimados con anticipación para ayudar al HHS a planificar antes de confirmar las cifras reales de producción, que se canalizan a Tiberius.

Ambas vacunas están hechas de ARN mensajero, una biotecnología que nunca antes se había producido a escala, y deben mantenerse extremadamente frías hasta justo antes de que se introduzcan en una aguja: las Moderna deben mantenerse a una temperatura de -25 a 15 ° C, mientras que las de Pfizer requieren temperaturas incluso más bajas de -80 a -60 ° C. En el otoño, quedó claro que los fabricantes habían sobrestimado la rapidez con que podían distribuir las dosis, según Deacon Maddox, jefe de planes, operaciones y análisis de Operation Warp Speed ​​y antiguo miembro del ..

“La fabricación, especialmente de un producto biológico incipiente, es muy difícil de predecir”, dice. “Puedes intentarlo y, por supuesto, todo el mundo quiere que lo intentes, porque todo el mundo quiere saber exactamente cuánto van a conseguir. Pero es imposible.”

PFIZER

Esto llevó a algunos de los primeros tropiezos en el lanzamiento. Mientras capacitaba a los estados sobre cómo usar Tiberius, Operation Warp Speed ​​ingresó esas estimaciones infladas en una versión de “caja de arena” del software para que los estados pudieran modelar diferentes estrategias de distribución con fines de planificación. Cuando esos números no resultaron en realidad, hubo confusión e ira.

“A finales de diciembre, la gente decía: ‘Nos dijeron que íbamos a conseguir esto y lo recortaron’. Todo eso se debió a que pusimos números teóricos en el lado del ejercicio, y la gente asumió que eso era lo que iban a obtener ”, dice Maddox. “Los números de asignación están muy cargados. La gente se emociona mucho “.

Paso dos: el gobierno federal establece las asignaciones de vacunas

Cada semana, los funcionarios del HHS analizan las estimaciones de producción y los números de inventario y deciden sobre el “gran número”: cuántas dosis de cada vacuna se distribuirán en total a los estados y territorios. Últimamente, se han mantenido en aproximadamente 4,3 millones por semana, lo que han descubierto que “nos permite superar los mínimos en la fabricación y ahorrar durante los máximos”, dice Maddox.

Ese número va a Tiberius, que divide las vacunas sobre la base de los datos del censo. Tanto el HHS como los informes de los medios a veces han descrito este paso como el uso de un algoritmo en Tiberius. Esto no debe confundirse con ningún tipo de aprendizaje automático. Es simple matemática basada en la política de asignación, dice Maddox.

Hasta ahora, la política ha sido distribuir las vacunas de acuerdo con la población adulta (18+) de cada jurisdicción. Maddox dice que la lógica en Tiberius podría actualizarse fácilmente si Biden decide hacerlo sobre otra base, como la población de personas mayores (65+).

Una vez que los analistas de Operation Warp Speed ​​confirman las cifras oficiales de asignación, Tiberius envía las cifras a las jurisdicciones dentro de su versión del software. Luego, un empleado del HHS descarga los mismos números en un archivo y los envía al CDC, donde un técnico los carga manualmente para establecer límites de pedidos en VTrckS. (Puede pensar en VTrckS como algo así como una tienda en línea: cuando los departamentos de salud van a pedir vacunas, solo pueden agregar algunas a su carrito).

Incluso eso no ha sido una ciencia exacta. Poco antes de la inauguración, en una llamada telefónica con el gobernador de Connecticut, Ned Lamont, el secretario saliente del HHS, Alex Azar, prometió enviar al estado 50.000 dosis adicionales como recompensa por administrar las vacunas de manera eficiente. Las dosis llegaron la semana siguiente.

El acuerdo era representativo de “la naturaleza bastante laxa del proceso de distribución de vacunas desde el nivel federal”, nos dijo el secretario de prensa de Lamont, Max Reiss, en un correo electrónico.

Paso tres: los estados y territorios distribuyen la vacuna localmente

Los funcionarios estatales y territoriales aprenden cuántas vacunas se les ha asignado a través de su propia versión de Tiberius, donde pueden modelar diferentes estrategias de distribución.

Tiberius permite que los funcionarios coloquen superposiciones de datos en un mapa de su jurisdicción para ayudarlos a planificar, incluidos los datos del censo sobre dónde se agrupan las personas mayores y los trabajadores de la salud; los llamados CDC índice de vulnerabilidad social de diferentes códigos postales, que estima la preparación para desastres sobre la base de factores como la pobreza y el acceso al transporte; y datos sobre hospitalizaciones y otras métricas de casos del sistema de vigilancia covid de Palantir, Protección del HHS. También pueden ingresar y ver sus propios datos para ver dónde se encuentran las clínicas de vacunación y los congeladores ultrafríos, cuántas dosis han solicitado los diferentes sitios y dónde ya se han enviado las vacunas.

Una vez que los estados deciden cuántas dosis de cada vacuna quieren enviar a cada sitio, descargan un archivo con direcciones y números de dosis. Lo cargan en VTrckS, que lo transmite al CDC, que lo envía a los fabricantes.

Un envío de Pfizer

PFIZER

La semana pasada, Palantir lanzó una nueva función de “intercambio de mercado”, que efectivamente brinda a los estados la opción de intercambiar vacunas. Dado que los federales reparten las vacunas Moderna y Pfizer sin importar cuántos estados de congeladores ultra fríos tengan, los estados rurales pueden necesitar cambiar su asignación de Pfizer por las vacunas Moderna de otro estado, dice Maddox.

Al pensar en la utilidad del sistema, vale la pena señalar que muchos departamentos de salud tienen un grupo poco profundo de empleados conocedores de la tecnología que pueden navegar fácilmente por sistemas con muchos datos.

“Es una persona rara que conoce la tecnología y el lado de la salud”, dice Craig Newman, quien investiga la interoperabilidad del sistema de salud en el Altarum Institute. “Ahora agregas epidemiología a gran escala … es realmente difícil ver todo de la A a la Z”.

Paso cuatro: los fabricantes envían las vacunas

De alguna manera, enviar millones de vacunas a 64 jurisdicciones diferentes a -70 ° C es el fácil parte.

El CDC envía los pedidos de los estados a Pfizer y al socio de distribución de Moderna, McKesson. Pfizer envía los pedidos directamente a los sitios por FedEx y UPS; Las vacunas de Moderna van primero a los centros de McKesson, que luego las entregan a FedEx y UPS para su envío.

La información de seguimiento se envía a Tiberius para cada envío para que el HHS pueda controlar cómo van las entregas.

Paso cinco: las farmacias y clínicas locales administran la vacuna

En este punto, las cosas realmente comienzan a romperse.

Con poca orientación o dinero federal, las jurisdicciones están luchando incluso con los requisitos más básicos de la inmunización masiva, incluida la programación y el seguimiento de quién ha sido vacunado.

Llevar a las personas a la clínica puede parecer intuitivamente fácil, pero ha sido una pesadilla en casi todas partes. Muchas clínicas hospitalarias utilizan sus propios sistemas; Las clínicas del condado y del estado están utilizando diversas opciones públicas y privadas, incluidas Salesforce y Eventbrite. Los sistemas en línea se han convertido en un gran obstáculo, especialmente para las personas mayores. Siempre que las jurisdicciones establecen líneas directas para los que no tienen conocimientos de tecnología, sus centros de llamadas se ven abrumados de inmediato.

Incluso dentro de los estados, los diferentes sitios de vacunación están juntando sus propias soluciones de mezcolanza. Para registrar quién recibe las vacunas, muchos estados han modernizado los sistemas existentes para rastrear las vacunas de los niños. Las agencias que administran esos sistemas ya se han esforzado al máximo tratando de reconstruir fuentes de datos desordenadas.

Los camiones de FedEx y UPS salen de Pfizer.

PFIZER

Puede que ni siquiera esté claro quién se encarga de asignar las dosis. Maddox describió incidentes cuando los funcionarios estatales se comunicaron con el HHS para decir que sus límites eran demasiado bajos en VTrckS, solo para darse cuenta de que alguien más dentro de su oficina había transferido dosis a un programa federal que distribuye vacunas a hogares de atención a largo plazo, sin informar a otros tomadores de decisiones.

“Operation Warp Speed ​​fue un esfuerzo increíble para llevar la vacuna al mercado rápidamente” y llevarla a los 50 estados, dice Hana Schank, directora de estrategia para tecnología de interés público en el grupo de expertos New America. “Todo eso se hizo hermosamente.” Pero, dice, el programa prestó poca atención a cómo las vacunas llegarían realmente a personas.

Muchos médicos, frustrados por el lanzamiento, están de acuerdo con ese sentimiento.

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