Gerente de la planta,
Cacao ECOM
Veracruz, Mexico
Esta historia forma parte de una serie sobre cómo las innovaciones ocultas producen los alimentos que comemos a los precios que pagamos. Ha sido editado por su extensión y claridad. Como se lo contó a Krithika Varagur.
Obtenemos nuestros frijoles de Costa de Marfil, Camerún, Ecuador, República Dominicana, Perú, Colombia y aquí mismo en México. Como estamos entre cosechas, estamos comprando todos los frijoles para el próximo año. Cuando planificamos la producción para el próximo año, sabemos exactamente cuántas toneladas necesitamos.
Comencé a trabajar aquí en 2003. Nuestra capacidad entonces era de 7,000 toneladas métricas por año, y ahora estamos procesando 40,000 toneladas métricas por año. En 2010, aumentamos nuestra producción de productos de cacao de manera importante. Luego, en 2016, comenzamos a producir ciertos productos, como malvaviscos y almendras cubiertos de chocolate, de forma interna, lo que supuso un gran cambio. Vendemos a muchos clientes diferentes aquí en México como Hershey, Mars, etc., y tenemos que ser competitivos. Es muy importante producir de manera eficiente, porque los productos de cacao son commodities y el costo de producción es lo más importante. Si no eres competitivo, estás fuera. A nivel mundial, ECOM maneja alrededor del 10% del cacao del mundo; solo la planta de México procesa alrededor del 1% del total mundial.
Hay muchos procesos diferentes en nuestras instalaciones, todos los cuales están en su mayoría automatizados ahora: tostar los granos, moler azúcar, derretir manteca de cacao, cacao en polvo, templado, moldeado, empaque. Trabajamos con máquinas europeas, principalmente. Todos los sistemas de controladores lógicos programables [basically, the computers that tell the larger machine what to do] provienen de Siemens en Alemania, y también invertimos alrededor de $ 3 millones hace cinco años en máquinas de Royal Duyvis Wiener en los Países Bajos. Esa es la mayor diferencia.
Esta planta comenzó hace unos 20 años con muchas máquinas antiguas que ECOM compró a Nestlé, cuando Nestlé cerró su planta en México, y sus máquinas eran casi 100% manuales. Hoy en día, básicamente tenemos dos operadores en una sala de control mirando todas las ventanas y pantallas, y aproximadamente el 95% de nuestro trabajo en la planta se realiza con computadoras. Por lo tanto, el costo del personal también es más bajo ahora. Tenemos unas 100 personas en toda la instalación. El tamaño del equipo también ha cambiado; un tostador grande hace 20 años podía tener una capacidad de media tonelada, y ahora son cinco toneladas.