Boeing informó sus resultados del cuarto trimestre esta mañana, e incluyeron un cargo de $ 410 millones específicamente destinado a cubrir el costo de una misión adicional de la tripulación comercial, en caso de que la NASA determine que se requiere otro lanzamiento no tripulado después del primero no salió según lo planeado en diciembre pasado.
Se dijo que el cargo antes de impuestos representaba una disminución del 0.5 por ciento en el margen operativo general del trimestre, y Boeing especificó que el ejercicio real del uso de esos fondos depende de la determinación de la NASA de si decide en última instancia si su socio necesita ejecutar un do para cumplir con las condiciones de su acuerdo de tripulación comercial antes de volar con astronautas a bordo.
"La NASA está evaluando los datos recibidos durante el Diciembre 2019 misión para determinar si se requiere otra misión sin tripulación ", el informe trimestral de resultados de Boeing lee.
Durante el lanzamiento, que debía incluir un acoplamiento totalmente automático con la Estación Espacial Internacional, un error con el temporizador de la misión a bordo significó que la cápsula Starliner quemó inesperadamente un exceso de combustible desde el principio, con el resultado final de que no pudo hacer el viaje planeado a la ISS. En cambio, la NASA y Boeing decidieron aterrizar la cápsula temprano, completando otras pruebas pero no la demostración de acoplamiento.
Ars Technica informó recientemente que la NASA también estaba preocupada por el rendimiento del propulsor durante la misión, pero ambas partes han dicho hasta ahora que es demasiado pronto para decir si será necesario otro vuelo sin tripulación antes de subir a la tripulación a bordo del Starliner.
Participante del programa de tripulación comercial SpaceX realizó su misión de acoplamiento ISS sin tripulación, llamado "Demo-1", en marzo pasado. Tanto el atraque automatizado como el regreso de la nave espacial a la Tierra funcionaron según lo planeado. SpaceX ha tenido sus propios contratiempos, incluida la destrucción de un Dragón de la tripulación durante las pruebas de fuego estático el año pasado, pero después de un éxito prueba de aborto en vuelo a principios de este mes, parece haber completado más de los ingredientes clave necesarios antes de la importante demostración de vuelo con tripulación que espera volar potencialmente tan pronto como esta primavera.