BrandProject – una empresa que ha respaldado empresas emergentes exitosas de comercio directo al consumidor como Freshly (adquirida por Nestlé), Persona (también adquirido por Nestlé) y Plato del Chef (adquirido por Hello Fresh) – anuncia que ha recaudado $ 43 millones para lo que dice es su primer fondo de riesgo tradicional.
Fundado por Andrew Black, quien anteriormente cofundó Virgin Mobile Canada y se desempeñó como presidente de LEGO Americas, BrandProject ha estado invirtiendo de un fondo de $ 12 millones vinculado a BrandProject Studio, donde el dinero es solo una pequeña parte de lo que se ofrece, aparentemente seis de los ocho miembros del equipo de la firma están completamente enfocados en apoyar a las nuevas empresas, y a menudo se desempeñan como CTO, CFO y CMO de facto.
Con el nuevo fondo BrandProject Capital, la empresa podrá realizar mayores inversiones en empresas (algo) más maduras. Black estimó que el nuevo fondo emitirá cheques de entre $ 1 millón y $ 3 millones; el objetivo es que la mitad de los acuerdos sean nuevas inversiones, mientras que la otra mitad consiste en inversiones de seguimiento en nuevas empresas de BrandProject Studio.
“Vamos a apoyar el mismo tipo de negocios desde Studio o Capital, pero con Studio, nada es demasiado pronto para nosotros; nos enfocamos en el equipo, el equipo, el equipo”, dijo el socio Hayden Williams. “Pero si se trata de un acuerdo de Capital, buscaremos alguna evidencia de que algo está funcionando, incluso si es a pequeña escala”.
El enfoque continuará siendo las marcas directas al consumidor, y aunque la pandemia ha llevado a un tremendo crecimiento del comercio electrónico, Black dijo que no ha cambiado la estrategia de BrandProject.
Créditos de imagen: BrandProject
“No hemos ajustado en absoluto nuestro enfoque de inversión debido a COVID”, dijo. “Siempre hemos invertido en categorías, marcas y segmentos que creemos que el mundo necesita”.
Uno de los socios limitados que invirtió en el nuevo fondo es probablemente la historia de mayor éxito de BrandProject: el cofundador y director ejecutivo de Freshly, Michael Wystrach, quien vendió su startup de comidas saludables a Nestlé por $ 1.5 mil millones. El monstruo recordó leyendo sobre BrandProject en Heaven32 y, después de buscar la firma, enviar comidas no solicitadas a su socio Jay Bhatti en Nueva York.
En ese momento, Freshly solo había recaudado fondos para amigos y familiares, y Wystrach admitió: “Habríamos tomado un cheque de cualquiera”. Pero dijo que tuvo suerte de que a Bhatti le gustara la comida y la empresa decidió invertir, con Black convirtiéndose en codirector general interino, Bhatti como director de tecnología interino y el socio Andrew Bridge como director de marketing interino.
“Lo que me encantó de BrandProject es que nunca vinieron y nos dijeron qué tipo de negocio estamos construyendo”, continuó. “Nunca fue un caso en el que dijeron: ‘Tienes que hacer esto’. Era nuestro negocio y ellos eran miembros del equipo que nos ayudaron a construir el negocio “.
Para ilustrar la idea detrás del nuevo fondo, Wystrach comparó el ecosistema de inversión con las escuelas de EE. UU.: “Donde entran Andrew y el equipo, son de K a 8 o tal vez de K a 6, son muy prácticos… Con el nuevo fondo, tal vez se estén mudando a la escuela secundaria “.