En el corazón de esta transformación se encuentra la rápida urbanización de la región. Entre 1970 y 2017, las economías en desarrollo de Asia superaron al resto del mundo tanto en la expansión de la población como en la tasa de crecimiento, con la aumento de la población urbana 3,4% anual, en comparación con 2,6% en el resto del mundo en desarrollo y 1% en las economías desarrolladas. Se espera que el ritmo continúe en los próximos años, y la región agregará más de mil millones de nuevos habitantes urbanos para 2050.
Hoy en día, las ciudades de Asia Pacífico están logrando renombre internacional con Auckland, Osaka, Adelaide, Wellington, Tokio, Perth, M elbourne y Brisbane formando ocho de las 10 mejores en el Índice de habitabilidad global 2021
Los habitantes urbanos a menudo más afectados por la vulnerabilidad climática son los de grupos socioeconómicos más bajos, que pueden vivir en tierras peligrosas y marginales, en edificios de baja calidad que carecen de medidas contra las inundaciones y control de la temperatura. También pueden carecer de acceso a instalaciones como aire acondicionado y tener menos reservas financieras para hacer frente a las crisis de ingresos causadas por desastres como las inundaciones.
A medida que las ciudades crecen, a menudo pueden volverse más desiguales a medida que el aumento de la actividad económica aumenta el valor de la tierra y la contaminación, lo que perjudica a los ciudadanos de bajos ingresos que tienen menos capacidad para trasladarse a mejores áreas. Incluso inversiones loables pueden empeorar el problema. Por ejemplo, los sistemas de transporte masivo que reducen el tiempo de viaje a las áreas urbanas centrales también pueden aumentar los alquileres a lo largo de las rutas, lo que obliga a las personas de bajos ingresos residentes para reubicarse. Las casas en Asia se han vuelto cada vez más inasequibles para muchos. Un análisis de 211 ciudades asiáticas
A pesar de la amplitud y diversidad de los desafíos, la región puede animarse con su pasado y presente. Singapur se destaca como una de las ciudades más habitables del mundo, pero comenzó con un comienzo difícil, recuerda Khoo Teng Chye, ex director ejecutivo del Centro para Ciudades Habitables del Ministerio de Desarrollo Nacional (MND) en Singapur.
“A principios de la década de 1960, [Singapore was] en rápido crecimiento y hacinamiento, con escasez de viviendas, muchos barrios marginales y personas en condiciones de pobreza y miserables. El río Singapur era una alcantarilla abierta y había racionamiento de agua. Recuerdo que cuando era niño, los grifos se secaban durante todo el día, pero durante los monzones teníamos inundaciones. Todos los problemas urbanos que se te ocurran, ¡los teníamos! Hoy en día, nuestra población se ha triplicado y, sin embargo, la ciudad se ha vuelto más habitable, atractiva y resistente “.
Ahora, se están logrando avances en Asia Pacífico para volverse más sostenibles, resilientes e inclusivos. Las ciudades están comenzando a abrir caminos en la exploración de respuestas innovadoras a los desafíos ambientales en toda la región, incluido el aprovechamiento de la resiliencia basada en la naturaleza, como las “ciudades esponja” para reducir las inundaciones y mejorar la calidad del aire, las nuevas construcciones con “cero emisiones de carbono” y la modernización de edificios antiguos para hacer para que sean más sensibles al clima y desarrollen soluciones de transporte más sostenibles.
El aprovechamiento de la tecnología también está ayudando a las ciudades a abordar las brechas en la prestación de servicios y apoyar de manera proactiva a los vulnerables, incluso en la digitalización de los derechos territoriales y el mapeo geoespacial que ayuda a los ciudadanos en áreas que sin sistemas de direcciones formales, aplicaciones de inicio que abordan el desafío de la seguridad urbana y soluciones tecnológicas para el cuidado de la salud y el apoyo a las personas mayores.