Cruise se dobla en hardware – TechCrunch


Hace diez meses, Cruise declaró que contrataría al menos a 1,000 ingenieros para fin de año, un objetivo agresivo, incluso para una compañía con un cofre de guerra de $ 7.25 mil millones, en la despiadada industria de vehículos autónomos, donde las startups, los fabricantes de automóviles y los gigantes tecnológicos están luchando por el talento .

De lo que Cruise no habló entonces, o desde entonces, fue a quién planeaba contratar. Se suponía que Cruise apuntaba a ingenieros de software, expertos en percepción, planificación y controles, simulación y mapeo que ayudarían a construir el "cerebro" de sus autos autónomos. Y ese ciertamente ha sido un objetivo.

Cruise, una subsidiaria de GM que también cuenta con el respaldo de SoftBank Vision Fund, el fabricante de automóviles Honda y T. Rowe Price & Associates, ahora emplea a más de 1.700 personas, una gran parte de las cuales son ingenieros de software.

Cruise se ha embarcado en otra iniciativa en los últimos 18 meses que no es tan conocida. La compañía está formando un equipo de ingenieros de hardware tan grande que, si tiene éxito, obtendrá su propio edificio. Hoy, los primeros frutos de esa misión. están trabajando duro en un laboratorio en constante expansión ubicado en el sótano del edificio Bryant Street de Cruise en San Francisco.

El sótano no los sostendrá por mucho tiempo, si Crucero

se sale con la suya. La compañía planea dedicar la ubicación de la calle Bryant, un edificio de 140,000 pies cuadrados que alguna vez sirvió como sede, al equipo de hardware, según fuentes familiarizadas con los planes de Cruise.

Algunos ingenieros de software permanecerán en Bryant Street. Pero la mayor parte del equipo de software de Cruise y otros empleados se mudarán a 333 Brannan Street, la antigua sede de Dropbox que la compañía asumió en 2019.

Cruise no proporcionaría números de empleo específicos para sus equipos de hardware o software. Un vistazo a sus ofertas de trabajo actuales, así como a otros recursos como LinkedIn, sugiere que ha acumulado más de 300 empleados dedicados al hardware. Al menos el 10% de esas personas fueron contratadas en los últimos 90 días, según una revisión de la base de datos de LinkedIn.

Y no se ha terminado de contratar. TAquí hay más de 160 puestos vacantes publicados en el sitio web de Cruise. Alrededor de 106 son para trabajos relacionados con el software y 35 son para ingenieros de hardware. Los 24 puestos restantes son para otros departamentos, incluidos gobierno, comunicaciones, oficinas y seguridad.

HQ de hardware

Debajo del espacioso comedor iluminado por el sol y el garaje que alberga los vehículos de prueba autónomos de Cruise, cientos de ingenieros de hardware están desarrollando todo, desde sensores y sistemas de red hasta el sistema de cómputo e información y entretenimiento para sus vehículos presentes y futuros.

El resultado: Cruise está desarrollando hardware de forma tan agresiva como su software con la vista puesta en futuros vehículos. Es probable que el mundo vea por primera vez ese trabajo de hardware con visión de futuro en el evento "Beyond the Car" de Cruise que se llevará a cabo la noche del martes en San Francisco.

El valor de Cruise ha sido en gran parte envuelto en su software. Incluso hace seis años, cuando la compañía fue fundada con un plan para desarrollar un kit de posventa que Cruise podía ser una empresa de software que se podía adaptar a los automóviles existentes para darles capacidades automáticas de conducción en carretera.

El equipo de riesgo de GM había estado rastreando a Cruise desde principios de 2014, según fuentes familiarizadas con la historia temprana de la compañía. Pero no sería hasta que Cruise abandonara su kit de posventa para centrarse en el desarrollo de un vehículo autónomo capaz de conducir en la ciudad que la relación florecería.

Fue entonces cuando Cruise se dio cuenta de que necesitaba una mayor experiencia en la integración de hardware y software. A finales de 2015, las conversaciones con GM habían progresado más allá de la búsqueda de hechos. GM anunció que adquirió Cruise en marzo de 2016.

Con GM como su padre, Cruise de repente tuvo acceso a un gigante manufacturero. El Chevrolet Bolt EV de GM se convertiría en la plataforma que Cruise usaría para sus vehículos de prueba autónomos. Hoy, Cruise tiene alrededor de 180 vehículos de prueba, la mayoría de los cuales se pueden ver en las vías públicas de San Francisco.

Cruise siempre ha empleado ingenieros de hardware. Pero un esfuerzo más centrado en el desarrollo de hardware y la integración de sistemas comenzó a principios de 2018 después de que Cruise contratara a Carl Jenkins como vicepresidente de hardware y a Brendan Hermalyn como director de sistemas de hardware autónomos.

Casi al mismo tiempo, GM anunció que construiría versiones de producción del Cruise AV, un vehículo que se construiría desde cero para operar por sí solo sin conductor, volante, pedales o controles manuales, en su planta de ensamblaje del municipio de Orion en michigan Los módulos de techo para los vehículos autónomos se ensamblarían en su planta de Brownstown. El fabricante de automóviles dijo que invertiría $ 100 millones en las dos plantas de Michigan para prepararse para la producción. La fábrica Orion de GM ya produce el Chevy Bolt EV y las versiones de prueba de tercera generación del vehículo autónomo de Cruise.

Seis meses después, las compañías anunciaron que Honda comprometería $ 2.75 mil millones como parte de un acuerdo exclusivo con GM y Cruise para desarrollar y producir un nuevo tipo de vehículo autónomo.

Enfoque de sistemas

La integración de sistemas sería más importante que nunca. Hermalyn, que anteriormente trabajó como líder de cámara en Waymo, es uno de los principales impulsores de esta búsqueda.

Decir que Hermalyn es un apasionado de la integración de sistemas podría ser un eufemismo. En una entrevista de una hora el año pasado, con frecuencia se apoyó en el término, exclamando en un punto, mientras estaba parado entre una fila de vehículos de prueba, que "lo más emocionante es la integración". También ha publicado un entrada en el blog que describe la filosofía y el enfoque de Cruise para construir un sistema que pueda realizar tareas de percepción y percepción críticas para la seguridad en tiempo real a escala.

La capacidad de integrar hardware y software es crítica para la operación segura de vehículos autónomos, y es una búsqueda común entre los desarrolladores de AV. Pero la escala del esfuerzo de Cruise, junto con el hecho de que el equipo está desarrollando gran parte de estos componentes de hardware en la empresa, ilustra la importancia de esta área para la empresa.

El desarrollo de hardware de Cruise se centra en toda la topología AV, que incluye los sensores, la informática, los sistemas de red, la conectividad, el infoentretenimiento y la UX.

Un vehículo autónomo de crucero el sábado 12 de enero de 2019 en Seattle, Washington. (Foto de Stephen Brashear para Cruise)

Mientras que Cruise hace algunas etapas de fabricación internamente, Hermalyn enfatizó que Cruise no está tratando de hacerlo solo.

"Tenemos la suerte de tener a General Motors y Honda como socios", dijo durante la entrevista de TechCrunch con él en octubre. "Podemos aprovechar su experiencia en ingeniería de vehículos y colaborar con ellos durante todo el proceso de desarrollo para integrar sin problemas esa topología AV en los vehículos completos ensamblados en la línea de producción de la fábrica".

El desconcierto en el sistema de cámara en el vehículo de Cruise es solo un pequeño ejemplo de esta asociación desarrollada con GM. Es aquí donde se ha desarrollado e instalado un sistema de autolimpieza. Otro desarrollo de hardware incluyó un parachoques que integra mejor sensores, montajes y lidar. Crucero inicio adquirido de lidar Strobe en 2017.

"Nuestro objetivo es hacerlo más rápido, no hacerlo todo", agregó más tarde Hermalyn. "Obviamente usamos un proveedor para fabricarlos, no queremos tener el problema de Geppetto donde estamos atrapados haciendo uno por uno".

En octubre, cuando TechCrunch visitó la oficina de Cruise, el laboratorio del sótano estaba en constante cambio. Ciertas áreas estaban atascadas y los preparativos para expandirse claramente habían comenzado.

Esa construcción de laboratorio ha continuado. El equipo de hardware está particularmente enfocado en el desarrollo de sensores y está llevando a cabo algunas "capacidades de fabricación de bajo volumen para la maduración rápida del hardware", dijo en un correo electrónico de seguimiento.

"No es tan diferente de lo que ha hecho la industria aeroespacial", dijo Hermalyn sobre el enfoque de sistemas. Pero cómo resuelves eso creo que es la parte única. Con nuestros socios, podemos solucionar estos problemas del sistema y poder solucionarlos en el mercado ".

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