El ARNm
La vacuna de Pfizer es la primera en el mercado que consiste en información genética real de un virus en forma de ARN mensajero o ARNm, un tipo de molécula cuya función habitual es transportar copias de instrucciones genéticas alrededor de una célula para guiar el ensamblaje de proteínas. . Imagine un ARNm como una cinta de teletipo que lleva instrucciones. Es algo bastante delicado, y es por eso que la vacuna de Pfizer debe mantenerse a alrededor de -100 ° F (-73 ° C) hasta que se use.
La nueva vacuna, administrada en forma de inyección en el músculo del brazo, contiene una secuencia de ARN extraída del propio virus; hace que las células fabriquen la gran proteína de “pico” del coronavirus, que el patógeno usa para adherirse a las células de una persona y obtener acceso. Por sí solo, sin el resto del virus, el pico es bastante inofensivo. Pero tu cuerpo todavía reacciona. Esto es lo que lo deja inmunizado y listo para repeler el virus real si aparece.
El ARNm de la vacuna, sin duda, no es lo mismo que el material de su cuerpo. Eso es bueno, porque una célula está llena de defensas listas para cortar ARN, especialmente cualquiera que no pertenezca allí. Para evitar eso, lo que se conoce como “nucleósidos modificados” se ha sustituido por algunos de los componentes básicos del ARNm.
Pero Pfizer se está reprimiendo un poco. La secuencia del gen de la espiga se puede modificar en pequeñas formas para un mejor rendimiento, mediante medios que incluyen el intercambio de letras. No creemos que Pfizer haya dicho exactamente
Los lípidos
La vacuna Pfizer, como una de Moderna, utiliza nanopartículas de lípidos para revestir el ARN. Las nanopartículas son, básicamente, pequeñas esferas grasosas que protegen el ARNm y lo ayudan a deslizarse dentro de las células.
Estas partículas tienen probablemente alrededor de 100 nanómetros de diámetro. Curiosamente, es aproximadamente del mismo tamaño que el propio coronavirus.
Pfizer dice que usa cuatro lípidos diferentes en una “proporción definida”. El lípido ALC-0315 es el ingrediente principal de la formulación. Eso es porque es ionizable: se le puede dar una carga positiva y, dado que el ARN tiene una negativa, se mantienen unidos. También es un componente que puede provocar efectos secundarios o reacciones alérgicas. Los otros lípidos, uno de los cuales es la conocida molécula colesterol, son “ayudantes” que dan integridad estructural a las nanopartículas o evitan que se aglutinen. Durante la fabricación, el ARN y los lípidos se mezclan en una mezcla burbujeante para formar lo que la FDA describe como un líquido congelado de “blanco a blanquecino”.
Sales
La vacuna Pfizer contiene cuatro sales, una de las cuales es la sal de mesa común. Juntas, estas sales se conocen mejor como solución salina tamponada con fosfato, o PBS, un ingrediente muy común que mantiene el pH, o acidez, de la vacuna cerca del del cuerpo de una persona. Comprenderá lo importante que es eso si alguna vez ha exprimido jugo de limón en un corte. Las sustancias con una acidez incorrecta pueden dañar las células o degradarse rápidamente.
Azúcar
La vacuna incluye azúcar simple, también llamada sacarosa. Actúa aquí como un crioprotector para proteger las nanopartículas cuando están congeladas y evitar que se peguen entre sí.
Solución salina
Antes de la inyección, la vacuna se mezcla con agua que contiene cloruro de sodio o sal común, al igual que muchos medicamentos administrados por vía intravenosa. Nuevamente, la idea es que la inyección debería coincidir más o menos con el contenido de sal de la sangre.
Sin preservativos
Pfizer hace hincapié en decir que su mezcla de nanopartículas lipídicas y ARNm está “libre de conservantes”. Esto se debe a que un conservante que se ha utilizado en otras vacunas, el timerosal (que contiene mercurio y está ahí para matar cualquier bacteria que pueda contaminar un vial), ha estado en el centro de las preocupaciones sobre si las vacunas causan autismo. Los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. Dicen que el timerosal es seguro; a pesar de eso, su uso se está eliminando. No hay timerosal, ni ningún otro conservante, en la vacuna Pfizer. Tampoco microchips.
La vacuna todavía se conoce con el nombre en clave BTN162, pero una vez que esté autorizada, espere que Pfizer le dé un nuevo nombre comercial que transmita algo sobre lo que contiene y lo que promete para el mundo.
Agradecemos a las siguientes personas por explicar los ingredientes de la vacuna: Jacob Becraft y Aalok Shah, Strand Therapeutics; Yizhou Dong, Universidad Estatal de Ohio; Jason Underwood, Pacific Biosciences; Andrey Zarur, Greenlight Biosciences; Charles L. Cooney, .; y el personal de comunicaciones de Pfizer y Moderna Therapeutics.