David Rotman prepara el escenario con una revisión de los cambios tecnológicos que hemos visto desde 2001 y una encuesta de los intentos de algunos economistas de encontrar medidas de progreso que capten mejor lo que le importa a la gente. Llega a una conclusión sorprendente: si hay una razón para ser optimistas sobre la próxima década, es menos por las nuevas tecnologías que por ideas más equitativas sobre cómo medir el progreso que nos guiarán mejor en el uso de estos avances.
Para muchos, estos cambios pueden llegar demasiado tarde. Susie Cagle reflexiona sobre cómo la promesa de progreso del capitalismo estadounidense «se detuvo con nuestra [millennial] generación ”, por qué las cosas parecen empeorar aún más, y qué significará eso para su hijo recién nacido. Brian Alexander escribe sobre los bolsillos de Estados Unidos que el progreso de las últimas décadas simplemente ha dejado atrás. Chelsea Sheasley analiza cómo la brecha digital, junto con la pandemia, podría ampliar aún más la brecha económica entre los estadounidenses blancos y no blancos en los próximos años.
En otra parte, Amy Nordrum pregunta a personas de diversos campos qué significa el progreso para ellos, mientras que James Temple pregunta a otros expertos cuál sería la mejor manera de ayudar al mundo a avanzar en el cambio climático. David Vintiner, con sus fotografías a veces inquietantes de biohackers e investigadores de aumento corporal, plantea la pregunta de si los humanos cyborg son una forma de progreso o una desviación de él.
También separamos algunos mitos sobre cómo se avanza. Carl Benedikt Frey examina cómo los gigantes tecnológicos que comenzaron su vida como vanguardias del progreso se han convertido en obstáculos. John Markoff sostiene que el surgimiento de centros tecnológicos como Silicon Valley se debe mucho más a la casualidad de lo que a sus impulsores les gusta admitir. Adam Piore examina por qué las ideas brillantes que deberían tener éxito a veces se atascan y cómo una crisis como el covid-19 puede ayudar a romper el atasco. J. Benjamin Hurlbut desacredita la opinión de que He Jiankui, el creador de los “bebés CRISPR”, era un científico que se volvió pícaro, argumentando en cambio que su ambición representa una forma de progreso dentro de la ciencia que el establecimiento prefiere minimizar. Y Leah Stokes cuestiona la idea de que necesitamos más tecnología para combatir el cambio climático.
Y finalmente, tenemos las 10 tecnologías innovadoras en sí mismas. Como siempre, tres cosas son ciertas en nuestra lista. Es ecléctico; algunas de las innovaciones en él están claramente teniendo un impacto ahora, mientras que otras aún no lo han hecho; y muchos de ellos tienen el potencial de hacer tanto daño como bien. Que lleguen a representar o no progreso dentro de 20 años depende de cómo se utilicen y, por supuesto, de cómo definamos el progreso para entonces.
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