El sistema solar tiene otro visitante interestelar, pero no hay duda de que se trata de una nave espacial extraterrestre. Es un verdadero cometa y el lo primero que hemos confirmado proviene del espacio interestelar, y el telescopio espacial Hubble capturó algunas imágenes sorprendentes de él. Lo bueno también, porque nunca volverá.
Probablemente recuerdes ‘Oumuamua como el objeto interestelar que lanzó miles de titulares, principalmente en torno a la idea de que podría ser una nave alienígena de algún tipo. No hace falta decir que la hipótesis realmente no funcionó, pero sinceramente, el objeto era lo suficientemente interesante sin ser un emisario de otro mundo.
Este nuevo cometa, llamado 2I / Borisov (no tan pegadizo), fue identificado por primera vez en agosto por un astrónomo aficionado llamado Gennady Borisov, que vive en Crimea. ¿Los estudios realizados por otras autoridades de objetos cercanos a la Tierra observaron su trayectoria y concluyeron que realmente provenía del espacio interestelar?
¿Cómo lo saben ellos? Bueno, para empezar, va a 110,000 millas por hora, o 177,000 kph. "Está viajando tan rápido que casi no le importa que el Sol esté allí", dijo David Jewitt de UCLA, quien lidera el equipo del Hubble mirando 2I / Borisov. (Tenga en cuenta que en el gif de arriba, las rayas no indican su velocidad, son del giro de la Tierra).
Básicamente, el ángulo en el que entra, más la velocidad a la que viaja, significa que posiblemente no puede estar incluso en una órbita súper amplia del sol. Acaba de pasar, y a principios de diciembre estará a menos de 200 millones de millas del Sol. Afortunadamente, no está en camino de golpear nada, lo que sería una verdadera coincidencia cósmica, por lo que en un par de meses se habrá ido nuevamente.
Pero su corta visita es una gran oportunidad para estudiar su composición, que parece ser muy similar a nuestros propios cometas "locales". Aunque sería genial para 2I / Borisov ser súper extraño, su similitud es interesante en sí misma: sugiere que la formación de cometas en otros sistemas solares no es necesariamente diferente.
Sin embargo, es muy diferente de ‘Oumuamua, que parecía ser una roca inerte y oblonga. Interesante a su manera, pero los cometas son tan dinámicos: nubes de polvo y hielo que rodean un núcleo mucho más pequeño. Muy pintoresco, incluso si las colas no siempre apuntan como crees que deberían.
Tenga en cuenta que estos visitantes interestelares en realidad se consideran bastante comunes, con quizás miles en el sistema solar en cualquier momento dado. Pero pocos son lo suficientemente grandes y brillantes como para ser detectados y estudiados.
El Hubble continuará observando 2I / Borisov hasta enero y quizás más allá. Si nunca va a volver, queremos recopilar la mayor cantidad de datos posible mientras podamos.