Sí, culpa al cambio climático.
El calentamiento global impulsado por los humanos alimentó la ola de calor que probablemente mató a cientos de personas la semana pasada en todo el noroeste del Pacífico de EE. UU. y Canadá.
La acumulación masiva de gases de efecto invernadero en la atmósfera hizo que el evento meteorológico sin precedentes fuera 150 veces más probable, según un análisis por atribución meteorológica mundial. El equipo poco afiliado de científicos globales concluyó que la ola de calor extremo habría sido “virtualmente imposible” sin el cambio climático, que ya ha calentado el planeta alrededor de 2,2 ˚F (1,2 ˚C).
Los científicos se resistieron durante mucho tiempo a atribuir cualquier evento meteorológico al cambio climático, manteniéndose en el punto general de que haría que las olas de calor, las sequías, los incendios y los huracanes fueran cada vez más frecuentes y severos. Pero más registros de datos satelitales, mayor poder de cómputo y simulaciones climáticas de mayor resolución han hecho que los investigadores se sientan más seguros al afirmar, a menudo en cuestión de días, que el calentamiento global aumentó sustancialmente las probabilidades de desastres específicos. (Ver 10 tecnologías innovadoras 2020: atribución al cambio climático).
Temperaturas extremas de la semana pasada demolió récords de calor de todos los tiempos en ciudades y pueblos de la región, cortó el suministro eléctrico a decenas de miles de hogaresy puso a más de 2,000 personas en salas de emergencia por enfermedades relacionadas con el calor en Washington y Oregon.
Hasta ahora, los funcionarios han informado de más de 100 muertes relacionadas con el calor en esos estados, según clasificado medios de comunicación. Además, hubo casi 500 “muertes repentinas e inesperadas” en Columbia Británica, unas 300 más de lo normal durante el período de cinco días correspondiente.
El escenario más probable es que las temperaturas globales más altas simplemente exacerbaron las consecuencias de las condiciones atmosféricas inusuales que ocurrieron la semana pasada, cuando una llamada cúpula de calor atrapó aire caliente en un tramo masivo de la región. Si es así, eventos similares podrían ocurrir una o dos veces por década si las temperaturas aumentan en 3.6 ˚F (2 ˚C), encontraron los investigadores.
La posibilidad más preocupante, aunque menor, es que las emisiones de gases de efecto invernadero hayan empujado al sistema climático más allá de un umbral desconocido y poco entendido, donde el calentamiento planetario ahora está provocando aumentos más pronunciados de las temperaturas extremas de lo esperado. Esa teoría requerirá más investigación para evaluarla. Pero significaría que las olas de calor severas superarán los niveles que predicen los modelos climáticos actuales, dijeron los investigadores.
“Se supone que no se deben batir récords en cuatro o cinco grados Celsius (siete a nueve grados Fahrenheit)”, dijo Friederike Otto, codirectora de World Weather Attribution y directora asociada del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford, en un comunicado. . “Este es un evento tan excepcional que no podemos descartar la posibilidad de que estemos experimentando extremos de calor hoy que solo esperábamos que llegaran a niveles más altos de calentamiento global”.
Otro se espera una ola de calor para empujar las temperaturas de nuevo a los tres dígitos en partes del noroeste en los próximos días.