Al final, es aquí! ¡El auto verdaderamente autónomo, no humano detrás del volante! ¡Para el público! … Unos cientos de ellos, en una beta cerrada, en un pequeño rincón del Phoenix suburbano bañado por el sol (nunca nevado, casi nunca bañado por el agua), cinco años más tarde de lo que algunas personas predijeron hace seis años.
Pocas tecnologías nuevas han sido más anticipadas y predichas que el automóvil autónomo. Quien conduce no puede evitar imaginar que ya no tiene que conducir. Se ha dicho que cambiarán nuestras ciudades, nuestros hogares, nuestro comercio, incluso nuestra forma de vida fundamental.
Pero al mismo tiempo, el progreso real ha parecido … bueno … glacial, a simple vista del conductor. Estamos hablando principalmente de software, después de todo. OK, y LIDAR, y cámaras, pero el software es la clave. La gente no podía evitar esperar un despliegue como el de los teléfonos inteligentes, donde el lanzamiento del iPhone en 2007 llevó a la adopción por parte de todas las personas con conocimientos de tecnología en 2010, y la gran mayoría del mundo desarrollado en 2013.
La gente no podía evitar esperar un impulso del mercado masivo. En 2014, la actitud optimista era, tal vez su próximo automóvil es eléctrico; entonces su próximo, o incluso el mismo, cortesía de una actualización de software OTA, ¡será autónomo! Ajusta los controles para el corazón de Los Ángeles, Boston o ambos, y recuéstate y duerme, bebé.
Así no va a suceder. La versión beta cerrada de Waymo es un gran sí, sí, pero también es una pequeña iteración incremental. No veremos un momento del Big Bang, cuando de rep ente compre su próximo automóvil y lo llevará sin ayuda de Vancouver a Halifax, o incluso de Vancouver a Whistler. En cambio, veremos una serie de pequeños pasos hacia adelante, medidos a lo largo de los años, con frecuencia en entornos industriales o comerciales en lugar de personales.
Primero conducen por las amplias y soleadas calles de Phoenix; luego autopistas; luego en situaciones más complejas, como aeropuertos y zonas bajas; luego bajo una fuerte lluvia; luego en medio de desvíos y cierres de carreteras; luego en caminos rurales ásperos y sinuosos propensos a deslizamientos e inundaciones; luego (dentro de un tiempo considerable, dice su corresponsal canadiense) en nieve y hielo …
E incluso entonces, ¿cómo puede un automóvil verdaderamente autónomo manejar situaciones anómalas, cuando el automóvil no sabe qué hacer y se detiene? Más importante aún, ¿cómo sabrá que se encuentra en una situación anómala y no sabe qué hacer? ¿Los autos serán manejables remotamente, en tales casos? Si es así, ¿cómo aseguraremos ese proceso? ¿Qué pasa con los intentos adversarios de manipular las redes neuronales detrás de la rueda figurativa, al alimentarlos con entradas engañosas a las que responden pero que el ojo humano desnudo podría no notar?
Supongo que también tenemos que hablar sobre el llamado "problema del carro". Preferiría no. Es, con mucho, la pregunta más tonta y sobreanalizada sobre la autoconducción, ya que en el 99.9% de las situaciones problemáticas la solución es simplemente "detenerse". Cualquier cosa como el problema del trole solo surgirá en los casos más extremos, pero, si solo Para satisfacer al público, esos casos también deberán ser resueltos públicamente.
La cuestión más importante planteada por el "problema del problema del tranvía" es que no tenemos una comprensión social colectiva de cómo juzgar los riesgos que plantean los automóviles autónomos, y qué riesgos debemos aceptar. En el papel, si toda América se mudara a automóviles autónomos durante la noche y comenzaran a matar a 100 personas todos los días … Estados Unidos debería alegrarse, porque la tasa de mortalidad por accidentes automovilísticos habrá disminuido!
En la práctica, sin embargo, subestimó, parece probable que Estados Unidos, o al menos los medios estadounidenses, no se regocijen. Más bien lo contrario.
Cuando se sube a un vehículo autónomo, se arriesgará, tal como lo hace cada vez que se sube a un vehículo conducido por humanos. Pero será más difícil medir este nuevo riesgo, e incluso si / cuando podamos, no lo sopesaremos de la misma manera que lo hacemos con el riesgo anterior. Tal es la naturaleza humana. Solo la responsabilidad será una lata gigante de gusanos.
Tenemos toda una infraestructura de regulación construida alrededor del viejo riesgo. Cambiará solo lentamente para manejar este nuevo riesgo, y tendrá una gran dificultad para deshacerse de las viejas ideas preconcebidas que ya no se aplican. Sueña con autos sin volantes todo lo que quiera, por ejemplo, pero supongo que en muchas jurisdicciones, los autos sin conductor tendrán que incluir un conductor legal entre sus pasajeros en todo momento.
Cuando se considera la combinación de los desafíos tecnológicos, los desafíos sociales y los desafíos regulatorios, todos los cuales son seriamente no triviales, parece evidente que vamos a arrastrarnos, en lugar de limitarnos, hacia el futuro autónomo.
Y así: los vehículos autónomos tomarán lenta y silenciosamente entornos industriales / comerciales cerrados. Los taxis autónomos de Waymo, seguidos (aparentemente a cierta distancia) por otros, ampliarán muy gradualmente su cabeza de playa desde Phoenix, poco a poco y clima a clima, con reveses ocasionales. Los automóviles personales continuarán incrementando sus capacidades de conducción autónoma una situación a la vez: estacionamiento paralelo, tráfico de carretera de parada y salida, estacionamientos, ciertos parches de territorio suburbano tranquilo.
Esto significa que seguramente no habrá ningún punto en el que de repente tenga un automóvil sin conductor. La conducción autónoma no es un producto, un evento o una característica; es un límite aspiracional al cual nos acercaremos asintóticamente. Ya estamos colectivamente en esa curva, ¡lo cual es emocionante! – pero parece evidente que su ascenso será mucho más gradual que casi todos, incluido yo, pensé no hace mucho tiempo.