De la NASA Según un informe de la agencia, el ambicioso plan para poner las botas en la Luna en 2024 parece cada vez más costoso, y cada vez más improbable, si el exceso de costos y los retrasos actuales son una indicación. Oficina del Inspector General.
"La continua lucha de la NASA para administrar los costos y el cronograma del Programa SLS tiene el potencial de impactar las ambiciosas metas de la Agencia para el programa Artemis", se lee en el informe emitido ayer. "Cada uno de los elementos principales se contrata para desarrollar y construir el SLS para Artemis I (etapas, ICPS, refuerzos, adaptación RS-25 y reinicio RS-25)ha experimentado numerosos desafíos técnicos,
Eso no significa que la fecha de 2024 se haya deslizado a 2026, por supuesto, los retrasos están en la creación de la primera versión de prueba del Sistema de Lanzamiento Espacial, el vehículo de lanzamiento de carga pesada de próxima generación que la NASA tiene la intención de usar para el tripuló misiones de Artemis. Actualmente se estima que ese primer lanzamiento tendrá lugar en algún momento de la primavera de 2021, más de dos años después de la estimación original.
Para poner esos retrasos en perspectiva, el programa SLS realmente comenzó en 2010, con la etapa de diseño concluyendo en 2014 y los contratos para pruebas y fabricación se adjudicaron después de eso. Las fechas tan tempranas como 2016 se presentaron para la preparación de SLS, pero la NASA finalmente se comprometió oficialmente a fines de 2018. Pero eso se ha deslizado varias veces, más recientemente en enero, cuando la NASA dijo que el lanzamiento en noviembre de este año ya no era sostenible.
Además, estas extensiones y dificultades (algunas en la NASA, otras en contratistas y subcontratistas) han complicado las finanzas y han hecho que el programa supere su presupuesto original. Parte de esto es simplemente cómo se informa, pero también significa que lo que se ha logrado ha costado más de lo esperado.
Como dice el informe: "En general, para fines del año fiscal 2020, la NASA habrá gastado más de $ 17 mil millones en el Programa SLS, incluidos casi $ 6 mil millones que no han sido rastreados o reportados como parte del ABC". Ese es el Compromiso de referencia de la Agencia, esencialmente lo que la NASA le dijo al Congreso que haría para asegurar este financiamiento.
No debería sorprender a nadie que un esfuerzo importante como acelerar un programa de alunizaje sea más difícil y costoso de lo que se sospechaba. Y, en última instancia, lo que importa para Artemisa es que Estados Unidos regrese a la Luna, "para quedarse", como le gusta decir al administrador Jim Bridenstine, de manera segura y a su debido tiempo. El objetivo para 2024 es arbitrario y ningún ingeniero o astronauta va a apresurar el proyecto para satisfacer una agenda política, no cuando hay vidas en juego.
La Oficina del Inspector General hace algunas sugerencias sobre cómo rastrear mejor los gastos y hacer que la NASA y sus contratistas rindan cuentas por el tiempo y los gastos. Pero las advertencias repetidas de demoras parecen indicar, si es que nunca afirman, que el objetivo de llegar a la Luna en 2024 es solo unos pocos meses de demoras para que ya no sea posible.